Первый метр или два подземного хода мне пришлось преодолеть на четвереньках — кстати, вверх, а не вниз — весьма неловко волоча за собой Всадника Ветра. Потом проход раздался вверх и в стороны, появились даже деревянные подпорки.

Кажется, я действительно оказался под альпийским лугом: проход был проделан не только в камне, но и в мерзлой земле.

Тут у меня мелькнула мысль вернуться: мало ли, уже вечер. Лучше завтра с утра со свежими силами… Или даже не просто со свежими силами, а еще связаться с Лошадками через Орден (я знал, что у Агриппины тоже есть коммуникатор) или через их блог, пусть помогают. Мало ли, с чем мы столкнемся?

Но обычное любопытство толкало вперед. Я сказал себе, что вот именно-то в неизвестность не стоит тащить мой самозванный отряд. Сперва разведаю, насколько серьезна проблема, а там и подкрепление приглашу, если надо. А вдруг впереди засада с пулеметами? У меня-то хоть броник есть и шлем… О, кстати, надо достать его из сумки и надеть: в тоннеле реально поможет головой не садануться.

Но никакой засады мне не встретилось. Я непрерывно сканировал тоннель перед собой, и ничего особенного не увидел. Пусто и пусто. В стенах кое-где встречались ниши с оставленными там керосиновыми лампами и даже факелами — очевидно, электричество сюда древневольцы не дотянули. Я этим, естественно, не пользовался. Во-первых, мне хватало магического огонька на конце Всадника Ветра, во-вторых, пусть потом специалисты с них отпечатки пальцев снимают.

Ощущение источника магии сперва притихло, но чем дальше я шел по тоннелю, тем лучше у меня становилось настроение. В конце концов, почуяв знакомое покалывание в пальцах, я остановился и на всякий случай отметил эту точку. Теперь уже было ясно, что «источник магии» более-менее стационарен…

И тут, когда я двинулся вперед, ощущение пропало!

Ну ни хрена себе!

Я вернулся назад, к отметке. Ничего. Прошел еще несколько метров назад по тоннелю. Ничего.

Ладно, делать нечего. Я снова двинулся вперед по тоннелю, держась настороже. Значит, там кто-то есть, кто-то, кто выключает и включает магию… Тогда понятно, почему его так трудно было обнаружить. Или просто у артефакта батарейка села?

Нет, не села: еще минуты через две ощущение Прорыва появилось снова.

Теперь я двигался совсем медленно, не выключая эхолокацию совсем. Поскольку во время эхолокации температурный контроль Проклятья не держался, довольно скоро я начал ощутимо подмерзать. Куда слабее, чем мерз бы обычный человек, одетый не по погоде — регенерация-то работала. Зато захотелось есть. Этак придется мне доставать последний пирог…

И тут коридор закончился. И вовсе не капищем с жертвенником, как я с самого начала опасался, а совершенно пустым залом. Ну, почти пустым. У более-менее ровного участка стены стояла грубо сколоченная из необработанных досок этажерка, на которой лежало несколько ножей, моток веревки, воронка… Еще одна воронка… Пустая канистра… У стены стоял ящик, набитый свернутыми мешками, пакетами и всяким мусором, рядом — еще несколько коробок одна в другой. Вайб редко посещаемого гаража, а не капища, если честно.

Что здесь, интересно, происходило-то? И происходит?

Ощущение прорыва между тем держалось стабильно и даже, как будто, усилилось, хотя все равно оставалось чрезвычайно слабым. Я запустил эхолокацию на полную и…

И вот оно.

Оказывается, пол этой последней небольшой пещеры представлял собой довольно тонкую корку или переборку, не знаю, как назвать лучше. В нем имелось несколько сквозных щелей, которые позволили мне увидеть то, что происходит прямо под ним — в еще одной скальной полости, побольше, чем эта, верхняя. Метров, наверное, десять-двенадцать в длину.

А происходило там… Тюремное сидение. Или лежание. Или содержание. Не знаю уж, как сказать точно.