Это был точно хищник Междумирья, я даже опознал его по каталогам, хотя названия так сразу не вспомнил. Не слишком распространенная тварь, но и не такая редкая, как Пастехват. Что-то вроде дракона: рептилоподобная кожа, длинная вытянутая морда с зубастой пастью, крылья. Тварь занимала в длину почти всю пещеру, в ширину тоже. Грубо говоря, она застряла. Как эта хрень здесь оказалась? Неужто Прорыв открылся прямо в толще горы? Или она по какой-то причине рухнула с неба, после чего уже не смогла выбраться?

Черт ее знает, но чувствовалось, что тварь здесь уже долго. Не один год. Возможно, не один десяток лет. Толстая высохшая кожа местами потрескалась, глаза затянуты бельмами, мембрана крыльев обтрепалась чуть не до кости. Да и тело изрядно исхудало: плечевые и бедренные кости выпирали, как на анатомической модели. Но зверюга жила. Извивалась, подергивалась и… И пыталась создать прокол в Междумирье! Точнее, даже создала, я то ли видел, то ли чувствовал его прямо под животом хищника! Просто силенок не хватало: прокол получился очень маленьким, не то что вся животинка целиком — лапа не пролезет.

Та-ак. Как, блин, древневольцы этого добились?

Постаравшись сделать магический огонек как можно ярче, я начал осматриваться в своей, верхней пещере. И вдруг обнаружил, что пол этот — глинобитный. Не скальная порода, а уложенная человеком переборка, опирающаяся на деревянные балки и доски. Их не было видно сверху, но моя эхолокация показала их снизу. Судя по всему, конструкция была очень старой и, несмотря на свою толщину, порядком поизносилась. Если бы тварь внизу могла дотянуться до пола башкой, она бы, пожалуй, легко его проломила.

Без особо труда я нашел в этом полу более-менее ровную дырку, явно расширенную сверлами, приходящуюся ровно над головой твари. Интереса ради я взял с этажерки большую воронку и вставил ее в дырку. Подошла идеально!

Тварь, очевидно, как-то могла меня чувствовать, потому что она завозилась внизу, разевая огромную клыкастую пасть.

Ха. То есть они что-то в эту воронку лили… Кровь, наверное. Может быть, какую-то белковую взвесь. Но скорее кровь. Свинюшек и баранов можно сюда и своим ходом вести, а вот тащить мешки с концентратом придется на себе.

Осмотрев потолок, я нашел и вкрученные в него крюки — похоже, для подвески туш. Вот тебе и капище с жертвенником в одном флаконе.

Интересно, а кости они все-таки вытаскивали? Аккуратисты какие… Впрочем, если бы не вытаскивали, надо думать, эта пещера была бы уже забита ими под крышу. Не такая она и большая.

В общем, все более-менее ясно. Тварь каким-то образом попала в нижнюю пещеру. Случайно, скорее всего. И было это очень давно, иначе пол построили бы не из глины и дерева, а других, более надежных материалов. Да хоть цемент бы сюда затащили. Интересно, те, кто замуровал тварь, с самого начала намеревались ее как-то использовать, или просто пытались не дать ей выбраться? Теперь уже не скажешь. Ясно только, что хищник оказался очень живучим, не сдох, да еще раз за разом пытался сбежать. Рано или поздно его тайна стала известна сектантам, они теперь его подкармливают и пытаются напитаться магической энергией от мелких проколов.

Так, с ситуацией разобрались, теперь надо решать, что делать. Орден в лице Аркадия не дал мне на этот счет никаких указаний — просто, мол, выясни, что происходит, а там разберешься. Однако логика подсказывала, что оставлять все как есть нельзя. Мало ли, каких результатов тут добьются эти нелюди, если помучают животинку еще немного. Да и хищника Междумирья мне внезапно стало почти жалко. Да, жуткая плотоядная тварь, способная в одну морду вынести население целой деревни. Да, убить ее нужно и даже почетно. Но мучить-то зачем? Ясно же, что никакой магической инициации эти придурки так и не дождались.

На секунду у меня мелькнула соблазнительная мысль попробовать взять тварь живьем и припереть ее в Орден для исследований.