— Не переживай, Марусь, — назвала Ольга дочь детским прозвищем. Мария скривилась. Не нравилось ей, когда её так называли, но она уже давно отучилась перечить матери. — То, что я с ней сделала, уже необратимо. И даже если её найдут, она не будет представлять никакой опасности. Ни тебе, ни мне. Но мы же должны лично убедиться в этом? Не так ли? И если что, добить бедняжку.

Мария улыбнулась и кивнула. Да, мама права. Овощи принято выкидывать, если они испортились. К тому же, Мария никогда их не любила.

Глава 14

Банкет и неожиданный гость

Спустя несколько часов я стоял на банкете и разглядывал окружающих меня участников. Все чинно общались, группируясь по интересам.

Большинство, как ни странно, предпочли быть с товарищами, которые занимались смежным или тем же видом деятельности. Мясо к мясу, рыба к рыбе, десерты к десертам. Хотя были и странные компании. Обособленные.

А сильнейшие и вовсе стояли лишь со своими помощниками, изредка перебрасываясь фразами с теми, кого сочли достойными. Прощупывали обстановку. Больше походило на аристократический приём, где я уже был. Впрочем, многие здесь и были аристократами.

От силы лишь пара человек были простолюдинами, но такими известными, что у страны не оставалось выбора, кроме как отправить этих кулинаров на турнир. Вот их было видно меньше всего. Всё же положение давило, как бы ты не возвысился за счёт своих навыков, но титулы — дело другое. Даже порадовался на мгновение, что имел титул барона. Хоть изначально он мне был нужен для другого.

Пресса была от многих стран, но они не рисковали быть, как ведущий турнира. Хотя и он где-то сейчас брал интервью. Ладно, что не всё мероприятие снимал. И то хорошо. Его «клёво» и «зелено» слышалось отовсюду.

Всех своих дам и Максима я отпустил в отель. Нечего им быть на банкете, пусть здесь и кормили вкусно. Блюда были приготовлены судьями, и можно было оценить их качество. Не зря они считались лучшими. Поэтому я пил вино одного из судей и ел всю еду, которая казалась мне интересной.

Соре и Элеоноре я сообщил, что приду не поздно, так что им не нужно волноваться. И да, никого я не собирался убивать, как предположила Ирина, доставая новенький кинжал откуда-то из-за пояса.

Я не соврал. Дежан вёл себя на удивление прилично. Как на зло. И держался он на расстоянии, так что я не мог к нему подойти. Дело было в двух моментах.

За Дежаном следил один из судей. Если конкретно, Поль. Он всё время находился где-то рядом с французишкой и зыркал, когда тот переходил черту. Да и перед прессой Франции барон Дежан старался не выделяться. Каждый раз, когда к нему подходили какие-то участники, он находил что-то такое, что мог похвалить. Комплименты сыпались со всех сторон.

А провоцировать Дежана первым я не хотел. Так не интересно. Всё же веселее вести провокацию, когда противник сам к тебе пришел и проиграл уже в этот момент. Так что оставалось ждать, когда барон Дежан сделает первый ход. Но этого я пока не дождался.

Зато моё вынужденное одиночество прервал уже знакомый голос. Юдзиро-сан пришёл вместе со своими помощниками. Не только они были в его компании, но и та девушка, которая привлекла моё внимание. Так что хорошо, что я отправил Сору и Настю в номер. Ещё одна девушка в моём окружении, как красная тряпка для быка. Сора не упустила бы момент и начала бы вести себя на грани приличия.

Дон рядом присвистнул.

— Сильна, — прошептал он, будто боялся, что она его услышит.