Тексас помчалась вниз, решив сосредоточиться на спасении членов своей семьи. Она вывела из дыма мать, но та, постояв возле дома, бросилась обратно в огонь, чтобы вытащить оттуда внука. Потом появился внук, который, как оказалось, вылез через окно на другой стороне дома и всё время оставался там. Внук, узнав, что бабушка спасает его в доме, бросился в дом… Затем появилась бабушка, но без внука… Узнав, что внук полез в огонь за нею, она снова отправилась в дом… Эти хаотические перемещения продолжались около получаса и впоследствии были подтверждены большим количеством местных жителей, сбежавшихся на пожар.

В конце концов один из местных полицейских удалил всех Баттервортов прочь, справедливо опасаясь, что эта паническая суета закончится чьей-то гибелью.

Но если все жители квартиры на первом этаже остались живы, то какова была судьба их соседей с верхнего этажа? Джеймс Линкус сновал на пожаре и был весьма деятелен. Его заметили многие свидетели и проявленная им активность была впоследствии описана довольно подробно. Он, в частности, открыл ворота конюшни, расположенной рядом с домом, и вывел из неё лошадей и корову. Также он озаботился спасением корма для животных и принялся вытаскивать из конюшни мешки с зерном. Покончив с кормом он взялся переносить поленницу дров, сложенную между полыхающим домом и конюшней. Несколько человек спрашивали Джеймса, что с его семьёй? и он отвечал, что с ними наверное всё в порядке и они убежали к соседям.

На самом деле Вирджиния и Вилли не были в порядке и к соседям они не убегали. Когда пожар затушили, сильно поврежденное огнём тело женщины было найдено среди углей. Логично было предположить, что труп Вилли должен находиться неподалёку от останков Вирджинии, но – нет! – найти его быстро не удалось. Минули сутки прежде чем труп мальчика был обнаружен в другой части здания.

Что же это означало? Мать не пыталась спасти ребёнка? Или она не могла этого сделать?

Для исследования останков Вирджинии и Вилли коронер пригласил двух хорошо известных в штате врачей – Уилсона Фукуа (Wilson Fuqua) и Фармера (Farmer). Имя последнего, к сожалению, в газетных материалах отыскать не удалось, поэтому нам придётся довольствоваться фамилией.

Строго говоря, назвать экспертизой в современной понимании то, чем занялись уважаемые врачи, невозможно. Фактически это был осмотр без химического исследования внутренних органов и гистологии.

По остаткам одежды, обнаруженной на обгоревших телах, которую врачи также осмотрели, можно было заключить, что в момент смерти жена и пасынок были облачены в пижамы. Кроме того, после изучения состояния костей стало ясно, что женщина и мальчик были убиты, по-видимому, отнюдь не огнём – их головы оказались буквально расплющены неким дробящим орудием. Была ли это дубинка или обух топора, никто в точности сказать не мог, но топор в качестве орудия преступления подходил идеально, поскольку топоров было несколько как во дворе, у поленницы дров, так и в доме с печным отоплением.

Подозрения окружного прокурора довольно быстро сосредоточились на персоне Джеймса Линкуса. Его поведение рождало большое количество обоснованных вопросов, а объяснения, которые давал Джеймс не только ничего не объясняли, но лишь всё запутывали.

Джеймс утверждал, что был разбужен дымом и бежал из квартиры через окно.