18 марта газеты оповестили о прорыве в расследовании. Обыватели Алабамы могли узнать из газетных заметок, что у службы шерифа имеются веские основания подозревать в совершении преступления ближайших родственников убитых и те уже взяты под стражу.

Правда, достигнутый успех очень скоро оказался поставлен под сомнение. Во-первых, никто из задержанных свою причастность к трагедии не признал, так что с изобличением и раскаянием вышла заминка. Во-вторых, окружная прокуратура отказалась выдать ордер на арест со столь невразумительным обоснованием, что ей представил помощник шерифа Кроуфорд. То, что первоначально казалось прорывом в расследовании, обернулось полнейшим пшиком. Если не сказать срамом на людях…

История «говорящего мула» могла бы послужить сюжетом басни, если бы только в Америке был свой Иван Андреевич Крылов. Ситуация с одной стороны действительно анекдотична, а с другой показательна, поскольку зримо демонстрирует общий уровень постановки сыскного дела в Соединенных Штатах того времени. А именно – полнейший непрофессионализм следователей, стремление достичь целей расследования грубой полицейской провокацией, сделать это максимально быстро и с наибольшей материальной выгодой.

Хотя в то время история с задержанием Уилла Кристмаса и Уолтера Холланда закончилась для них благополучно и они вышли на свободу в течение суток без выдвижения каких-либо обвинений, зерно подозрения в адрес молодых мужчин попало в хорошо подготовленную почву и дало всходы.

Иллюстрация из газеты «The Richmond palladium», изображающая общение чернокожего возницы с «говорящим мулом». Художник явно не знал деталей дела, поэтому перенёс события в городской антураж, в действительности же частный детектив Франклин провернул свою маленькую невинную операцию в ночном лесу.

Детектив Франклин со своим другом-чревовещателем отчалил из Коттонвуда не солоно хлебавши, однако через 2 месяца в отношении Уилла Кристмаса возникли новые подозрения. Теперь, правда, они были связаны с другим частным детективом, неким Поллардом, сумевшим найти подход, если можно так выразиться, к некоей дамочке бальзаковского возраста и не слишком строгих правил, оказывавшей услуги интимного свойства на возмездной основе. Скажем прямо, это была профессиональная проститутка, проживавшая в Дотане, административном центре округа Хьюстон. Дамочка утверждала, будто в числе её клиентов был и Уилл Кристмас – будучи в подпитии, он якобы признавался ей в совершении убийства отца, матери и младшего брата.

По целому ряду признаков рассказ этот казался недостоверным даже при поверхностном ознакомлении. В частности, дамочка утверждала, будто мотивом преступления явилось ограбление, что не подтверждалось данными следствия. Сбережения Джереми Кристмаса в размере 120$ остались в сейфе и если бы эти деньги действительно были нужны убийце, то тот либо нашёл бы способ открыть его на месте, либо унёс сейф в лес и вскрыл там. Кроме того, Уилл Кристмас знал, где спрятан ключ от сейфа и для него доступ к деньгам тем более не являлся проблемой.