На встречах с избирателями он всячески педалировал проблематику, связанную с правоохранительной деятельностью, необходимостью улучшения финансирования полиции, шерифских служб и Департамента юстиции. Рассуждения кандидата в сенаторы находили деятельный отклик неравнодушных сограждан. Когда помощник шерифа Кроуфорд заявил о планах по сбору средств для создания премиального фонда, предназначенного для выплат информаторам по делу убийства семьи Кристмас, Бенджамин Форрестер с энтузиазмом подключился к этой инициативе. Используя свои связи, политик организовал несколько встреч с потенциальными жертвователями, благодаря чему в фонд пошли деньги. За месяц было собрано 2,5 тыс.$ – это была весьма значительная по меркам Алабамы того времени сумма!

Благодаря тому, что следствие стало располагать заметными денежными средствами, интерес к расследованию проявили частные детективы. Последние действовали как настоящие стервятники, логика их действий в ту пору была предельно проста и цинична: если есть материальная выгода или надежда её получить, они были готовы мчаться хоть на край света, ну а если работа прибытка не сулила, то борьбой с преступностью можно было себя не обременять!

Бенджамин Алберт Форрестер

В марте 1906 г. в делу подключились несколько частных детективов из разных частей страны. Наибольшую известность из них стяжал некий Франклин (W. C. Franklin), частный сыщик из Чикаго. Известно несколько различных расшифровок его инициалов, по-видимому, сей конспиратор умышленно подписывался разными именами для введения в заблуждение недоброжелателей, коих у него должно было быть очень много. Мы будем называет его Уолтером – хотя не факт, что имя это верное.

Во вступительной части к этой книге упоминалась «комиссия капитана Пайпера», проверявшего работу полиции Чикаго в конце 1903 – начале 1904 гг., так вот детектив Франклин некоторым образом поучаствовал в её работе. По поручению Пайпера он организовал незамысловатую оперативную комбинацию, которую иначе как провокация сложно и назвать. Выдавая себя за авторитетного уголовника, частный детектив вступил в сговор с хозяйкой борделя, которую попросил помочь в щекотливом деле. Франклин договорился с нею, что приведёт в срамное заведение мужчину, которого «девочки» должны будут обобрать, разумеется, без причинения какого-либо ущерба для здоровья. Как несложно догадаться, жертва сей комбинации также работала на капитана Пайпера. После того как мужчину благополучно обворовали, тот обратился в полицию Чикаго, которая расследовать заявление не стала, поскольку «крышевала» бордель. Так капитан Пайпер получил ещё одно доказательство сращивания правоохранительных органов с теми, кого они должны разоблачать.

Примерно по той же схеме действовал Уолтер Франклин и при расследовании убийства членов семьи Кристмас. Приехав в первой декаде марта 1906 г. в Алабаму, он направился в Коттонвуд, но, не доезжая до города несколько километров, соскочил с поезда и углубился в лес. Там он построил шалаш и принялся жить втайне от мира. По придуманной им легенде, детектив стал опасным убийцей, бежавшим из Джорджии и пробирающимся во Флориду. При себе новоявленный «убийца-рецидивист» имел пару пистолетов и кое-какие деньги.

В этом месте самый пытливый читатель может задаться недоуменным вопросом: как детектив, изображающий из себя беглого убийцу и прячущийся в лесу, рассчитывал расследовать преступление? Терпение, терпение, настоящее удивление ждёт вас впереди!

В один из дней Франклин вышел на дорогу и остановил проезжавший мимо возок, в котором сидел пожилой негр.