Если говорить совсем точно, то погибшие являлись отнюдь не всей семьёй Кристмас, поскольку в браке Марты и Джереми родились в общей сложности 10 детей. Из их числа шестеро скончались до описываемых событий, а трое – двое сыновей и дочь – к февралю 1906 г. жили отдельно от родителей.

Жилище Кристмасов можно назвать домом довольно условно – это была жалкая хибара всего из двух комнат, первая из них служила гостиной, а вторая – спальней.

Кто бы ни являлся убийцей, его явно не интересовали деньги, поскольку на небольшом ломберном столике, стоявшем в углу спальни и оставшемся нетронутым, лежала горсть монет.

Восточная часть США с указанием мест убийств в ночное время с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства членов семьи Ван Лью в Трентон-Корнерс, штат Нью-Джерси, 17 ноября 1900 г.; 2 – место расправы над семьёй Аллен в районе городка Ширли Миллс, штат Мэйн, 12 мая 1901 г.; 3 – город Трентон, Южная Каролина, место убийства семьи Ходжес поздним вечером 8 декабря 1904 г.; 4 – Рэдфорд, штат Вирджиния, место убийства Вирджинии и Вилли Линкус в ночь на 24 декабря 1904 г.; 5 – место убийства Лулы Уайз и её 4 детей 22 сентября 1905 г. на окраине г. Джексонвилл, штат Флорида; 6 – городок Коттонвуд в Алабаме, оказавшийся в ночь на 8 февраля 1906 г. местом расправы над членами семьи Кристмасов.

Сумма была небольшой, в пределах 1,5$, но и цены в Алабаме того времени можно назвать смехотворными, за 1$ можно было напиться в стельку и ещё угостить друзей! Не заинтересовал убийцу и большой сейф, стоявший в гостиной. Ощущается некий диссонанс между убогостью хибары и сейфом, своеобразным атрибутом достатка, но факт остаётся фактом – у Кристмасов имелся сейф и он остался закрыт.

Преступление сбивало с толку своей немотивированностью. Окружной шериф, узнав о случившемся, пожелал лично осмотреть место убийства и возглавить расследование. Шериф прибыл поездом только утром 9 февраля, в результате чего потеряны оказались первые сутки, самые важные при расследованиях по горячим следам. А ведь горячие следы имелись!

В спальне находился таз с водой, возле которого было найдено полотенце с кровавыми разводами. Не вызывало сомнений, что убийца умывался после совершения преступления, смывая кровь, которая неизбежно должна была попасть на его лицо и руки. Полотенце, очевидно, сохранило запаховый след убийцы, а стало быть, охотничьи собаки могли восстановить маршрут его отхода.

Идея использовать собак-ищеек представлялась в высшей степени здравой, но её реализация подкачала! И привели к этому причины субъективного характера. Округ Хьюстон был выделен в самостоятельную административную единицу в 1903 г., тогда же, кстати, Коттонвуд и получил статус города. Первым окружным шерифом стал Чарльз Уолкер (Charles E. Walker), бывший до того начальником полиции города Коламбия. Это был крупный по тогдашним меркам промышленный центр с довольно многочисленным полицейским управлением. Назначение было неплохим, Уолкер знал толк в полицейской работе и имел полезные связи в администрации штата, но он страдал от туберкулёза и как раз в начале 1906 г. его состояние резко ухудшилось. Хотя Дотан, административный центр округа Хьюстон, был удалён от Коттонвуда всего на 20 км. и между городами существовало надёжное транспортное сообщение, прибытие лица, которому предстояло заняться расследованием, затянулось почти на сутки.