Расследованием в конечном итоге занялся помощник окружного шерифа Кроуфорд, который появился в Коттонвуде лишь к 10 часам утра 9 февраля. Пока он осматривал место совершения преступления, пока советовался и принимал решения, драгоценное время уходило. После некоторых раздумий Кроуфорд склонился к мысли пригласить кинолога с собаками-ищейками из города Марианна (Marianna), расположенного на территории соседнего штата Флорида. По общему мнению, там были лучшие собаки-следопыты на всём юге США. Расстояние от Коттонвуда до Марианны составляло 30 км. по прямой, хотя железнодорожная линия описывала большую дугу и реально проехать следовало значительно больше. Необходимая телеграмма была отправлена и полицейские коллеги из Флориды любезно отозвались. Однако пока они собрались и прибыли в Коттонвуд, наступил вечер и начинать поиск в темноте было сочтено нецелесообразным.

Ночью пошёл дождь, снизивший почти до нуля и без того невысокие шансы на успех задуманного предприятия. Наутро собаки, привезенные из Марианны, бодро взяли след… да так его и потеряли через 50 метров. На том поиск по горячим следам закончился.

Убитый Джереми Кристмас, глава семейства, хотя и являлся человеком небогатым – в Коттонвуде богатых, строго говоря, не было вообще! – считался честным гражданином и пользовался уважением соседей. На его репутацию работало то, что во время Гражданской войны 1861 – 1865 гг. он добровольцем отправился воевать на стороне Конфедерации. Хотя южные штаты в той войне оказались побеждены, нравственный авторитет Конфедерации на протяжении последующих десятилетий оставался очень велик. Понятно, что толика этого авторитета переносилась и на защитников южан, каковым являлся Кристмас. Каких-либо конфликтов с соседями Джереми не имел, никаких следов интимной интрижки или чего-то подобного, способного вызвать сильную неприязнь, следствие обнаружить не смогло. На этом основании был сделан вывод о том, что нападение на семью было совершено человеком посторонним, не проживавшим в Коттонвуде.

Кроуфорд принял решение развернуть методичный розыск. В реалиях того времени это означало прежде всего сбор денег, которые могли быть выплачены за информацию, способную помочь расследованию. Строго говоря, ничто не сулило успеха помощнику шерифа на этом поприще, ибо проживали в Коттонвуде люди по преимуществу очень бедные и судьба отдельно взятого ветерана Гражданской войны мало кому была интересна, но… нашлась немаловажная оговорка придавшая этому делу тот необычный характер, который оно в конечном итоге получило.

Как было сказано, округ Хьюстон появился незадолго до описываемых событий – в 1903 году. Его территория образовывала новый парламентский округ, получивший номер 35. От него в парламент штата направлялся сенатор. Первым парламентарием от нового округа стал Уилльям Оатс Лонг (William Oates Long), который фактически совмещал представительство в Сенате штата двух округов – Генри и Хьюстон. В 1907 году полномочия Лонга истекали и за освобождавшееся место разгорелась нешуточная борьба. Убийство семьи Кристмас оказалось отличной темой для кандидатов в парламент, которую очень активно и не без выгоды для себя использовал кандидат в сенаторы Бенджамин Алберт Форрестер (Benjamin Albert Forrester).