Однако гипотеза шерифа никак не объясняла, как и где искать преступника? Между тем, происшествие на Эшланд-стрит находилось в фокусе общественного внимания и от властей округа Харрис все ждали победного рапорта о разоблачении негодяя.

Ситуацию запутало довольно странное происшествие, произошедшее в середине апреля с некоей Лидией Хоувелл (Lydia Howell), подругой Элис Шульц. Лидия была молода – всего-то 20 лет! – и довольна привлекательна, по-видимому, нрав она имела разбитной, иначе сложно сказать, что же могло объединять её с четой Шульц. Лидия присутствовала на том самом памятном «party» 11 марта, о котором уже не раз упоминалось выше, причём она пришла на вечеринку с одним молодым человеком, а ушла с другим. Наверное, этому удивляться не следовало, такое поведение, судя по всему, являлось в том кругу совершенно нормальным. Лидия была допрошена во второй декаде марта детективами в числе первых свидетелей, но тогда её показания внимания не привлекли и о молодой женщине все быстро позабыли.

Однако 19 апреля Лидия Хоувелл совершила нападение на незнакомого мужчину – сначала попыталась перерезать ему горло опасной бритвой, а когда мужчина обезоружил нападавшую, выхватила из сумочки сапожный молоток и попыталась им ударить противника по виску. Молоток также был благополучно отнят и мужчина отделался, в общем-то, малой кровью – порезанным предплечьем, да залитой кровью одеждой. Но сам по себе факт нападения следовало признать в высшей степени странным и подозрительным, как ни крути, а женщины не имеют обыкновения носить с собою в сумочках опасные бритвы и молотки!

Разумеется, сразу же возникли подозрения, связанные с возможной причастностью Лидии к массовому убийству в доме №732 по Эшланд-стрит. Могла ли молодая сильная женщина, вооруженная топором, расправиться с тремя взрослыми людьми? Расследование инцидента привело к неожиданному результату. Лидия, по-видимому, и ранее являлась женщиной с неустойчивой психикой, но после убийства Элис Шульц её нервная система пошла в полный разнос. Хоувелл практически перестала спать, её стали преследовать видения и голос убитой подруги, побуждавший отомстить за неё.

Хоувелл предстала перед судом, официально была признана душевнобольной и на этом основании освобождена от наказания. Её передали в больницу штата, где она и находилась в полной изоляции от мира до мая 1913 года, т.е. на протяжении трёх лет. При этом следует отметить, что подозрения в возможной причастности Лидии к убийству в доме Шульцев, с неё всё это время не снимались. По общему мнению, сумасшествие женщины являлось как раз-таки следствием её вовлеченности в кровавое убийство.

Произошедшее с Хоувелл побудило окружную прокуратуру потребовать от службы шерифа сосредоточиться на молодых людях, присутствовавших на «party» 11 марта. Дескать, не надо рассказывать про неизвестных бродяг, таинственных живодёров и прочих анонимных уркаганов, давайте-ка займёмся теми, кто был на вечеринке и хорошо знал убитых. То есть правоохранительные органы решили воспользоваться порочным правилом «ищем не там, где потеряли, а там, где светлее». То, что преступник не обнаружил украшений Элис Шульц, довольно очевидно свидетельствовало о его неосведомленности об их существовании. Это соображение являлось серьёзным доводом пользу того, что никто из близкого круга жертв к преступлению не причастен. Но данный довод в расчёт не был принят и детективы из службы шерифа взялись за интенсивную обработку всех, присутствовавших на «party».