– Не за что. Пойдемте, я покажу вам принадлежности для уборки.

Диана прошла за пышнобедрой хозяйкой на кухню, где под раковиной стояло старое ведро со щеткой, шваброй и грязной тряпкой.

– У меня нет ловушки для тараканов, – пожаловалась Рита. – Надо купить новую. Ладно, я пошла, а вы убирайтесь.

Взяв со стола ужасного вида свечки с изображениями ангелов, хозяйка вышла из квартиры в облаке дешевого парфюма и сигаретного дыма.

«Ты можешь, – сказала себе Диана, проглотив навернувшиеся на глаза слезы. – Стыдно, конечно, убираться самой, но я ведь здесь живу. Лучше уж напрячься и все вычистить, чем жить в таком хлеву».

В течение последующих пяти часов Диана скребла, подметала и отчищала грязную посуду. Она собрала три мешка мусора и оттащила их с шестого этажа на первый, где располагались мусорные баки. Маленький пылесос собрал с ковра столько пыли, что оттенок бургундского вина превратился в лиловый. Завязав нос и рот полотенцем, Диана выбила коврики, распугав голубей под окном.

Казалось, прошла целая вечность, но по завершении работы маленькая квартирка сияла чистотой. Под грудой мусора обнаружились кожаный диванчик и кресло. Пол был деревянным и в душе Дианы поселилась надежда уговорить Риту выбросить отвратительный ковер. Даже воздух стал как будто чище, свежее. Квартирантка выбросила несколько самых уродливых комнатных растений, пребывая в полной уверенности, что хозяйка ничего не заметит. Вконец измучившись, Диана стянула грязную футболку с джинсами и поплелась в душ. Ванны, конечно, не было. Придется ей привыкать жить без этой роскоши.

Уставшая, несчастная молодая женщина закрылась в своей крохотной душной спаленке, растянулась на покрывале и заснула, не успев донести голову до подушки.

Ничего не говоря о своих планах Рите, она каждый день ездила по редакциям журналов, но везде слышала одно и то же:

– Нам нужны люди с опытом работы.

– Мы ищем девушек помоложе.

– У нас сейчас нет вакансий, – заверил ее приторно-сладкий менеджер по персоналу в редакции «Вог», – но как только что-нибудь появится, мы обязательно свяжемся с вами.

Диана стала искать в других местах, даже в издательских Домах. К сожалению, ничего, кроме мозолей и презрительных взглядов, она не обрела. «Вы разве не бывшая жена Эрни Фокстона?» Диана мучилась от страха на бесконечных интервью, терпела едкие комментарии и прямые вопросы. Как выяснилось, работа в поспешно закрывшейся дочерней компании «Блейклиз» за опыт не считалась.

– Да, но это не тот опыт, который нам нужен. – Сотрудница «Харпер Коллинз» была предельно вежлива, но повторяла то же, что и остальные. – Наша компания каждый день получает сотни резюме от студентов колледжей и квалифицированных сотрудников, которые раньше уже работали у нас.

– Понятно. – Диана в отчаянии уставилась на собственные колени. Она унижалась много недель подряд – и что в результате? Может, пора отступиться и принять чек от Эрни? Может, вернуться в Лондон с поджатым хвостом, а потом прочитать о себе разгромную статью в «Хелло!»?

– Могу я дать вам совет?

Красивая молодая женщина на другом конце стола ласково улыбалась. Это была первая искренняя улыбка, которую Диана видела за последние несколько недель.

– Конечно, – пожала плечами Диана, – я уже ко всему готова.

– Вам нужны связи, – сказала она, – кто-то из друзей, кто мог бы дать вам работу, потому что никто здесь не собирается вас нанимать.

С каждым днем все труднее становилось держать голову высоко поднятой.