Я посмотрел на компас в руке. Капля света внутри него вдруг замерла и начала пульсировать с определенным ритмом. Словно сердцебиение.

— Похоже, он уже что-то чувствует, — заметил я. — Пора выбирать дорогу.

Мы отошли от монолита и повернулись к трем туннелям. Теперь, когда подошли ближе, над каждым из них в воздухе висели светящиеся надписи — словно выжженные в самом пространстве.

Первый туннель источал далекий, но различимый звук — рев, звон металла, отголоски боя. Надпись над ним мерцала красноватым светом: Тропа Испытаний.

Второй туннель заставлял воздух перед собой мерцать и искажаться, как в летнюю жару над раскаленным асфальтом. Реальность здесь словно плавилась. Надпись переливалась всеми цветами радуги: Лабиринт Иллюзий.

Третий туннель… Третий был особенным. Из него веяло абсолютным холодом и такой тишиной, что казалось, звук просто умирает на подступах к этому входу. Тьма внутри выглядела не просто как нечто осязаемое, материальное. Надпись над ним была едва различима, словно неохотно светилась тусклым, мертвенным светом: Безмолвная Бездна.

— Тропа Испытаний выглядит наиболее предсказуемой, — рассуждал Рачок, внимательно изучая каждый вход. — Бой — это то, что мы умеем. В лабиринте можем застрять надолго, а Бездна…

Он помолчал, глядя в мертвенный мрак третьего туннеля.

— Она просто кричит «смертельная ловушка».

— Согласен с мелким, — кивнул Зеленюк, все еще страдая от потери всех тех прекрасных зелий, которые мы могли купить. — В иллюзиях нет добычи! Сплошные миражи и обманки! А в Бездне, скорее всего, тоже пусто! Идем драться! Там точно будет лут!

Его логика была проста и понятна. Монстры равно лут. Больше монстров равно больше лута. Математика хомяка.

Ника молча изучала каждый из входов, ее демонические чувства что-то улавливали.

— Из первого туннеля идет запах крови и пота, — негромко сказала она. — Там действительно идут бои. Постоянные. Из второго… странно. Запахи меняются каждую секунду. То розы, то гниль, то что-то совсем непонятное. А третий…

Она поежилась.

— Третий вообще ничем не пахнет. Как будто там нет ничего живого. Даже мертвого.

Я молча слушал их дискуссию, держа в руке Мерцающий Компас. Капля света внутри него, которая до этого хаотично металась по кругу, вдруг замерла. Теперь она тускло, но настойчиво пульсировала, указывая прямо во мрак третьего пути.

Прямо в Безмолвную Бездну.

Конечно. Куда же еще.

Я открыл рот, чтобы начать объяснение. Чтобы рассказать им про риск и награду, про то, что настоящие сокровища всегда спрятаны за самыми безумными испытаниями. Про то, что любой опытный геймер знает — если есть выбор между безопасным и опасным путем, всегда выбирай опасный. Потому что именно там разработчики прячут все пасхалки, секреты и уникальные награды.

Но я не успел сказать ни слова.

— Бездна, значит, — спокойно произнес Инвок, даже не поворачиваясь ко мне. Он просто знал.

— Конечно, Бездна, — кивнула Ника, и на ее губах появилась знакомая хищная улыбка. — А куда еще мы могли пойти?

— Я так и знал, — вздохнул Рачок, но в его вздохе не было ни капли обреченности. Скорее смирение с неизбежным и… толика азарта? — Стоило только увидеть, как ты смотришь на этот проклятый туннель.

— Ну разумеется! — проворчал Зеленюк, поправляя щит на спине. — Самый темный, самый страшный и, судя по всему, самый бесполезный с точки зрения видимой добычи путь! Почему я вообще удивляюсь?

Он покачал головой, но движение это было скорее театральным.