– Могу я чем‑нибудь помочь? – осмелилась спросить Джана. – Или мне лучше уйти?

– Швай  … – Идвир только теперь вспомнил о ее присутствии. – Храйх  … Нет, я хочу тебе кое‑что сказать. Все равно ты сама скоро узнаешь.

Девушка едва сдерживала себя. Мерсейские аристократы редко нервничали. Ее пульс бешено бился.

– Послание от вождя того племени. Странное послание: не в обычаях руадратов пользоваться расплывчатыми фразами, а курьер отказался что‑либо добавить к заученной речи. Судя по всему, они набрели на замерзший труп Доминика Флэндри.

У Джаны потемнело в глазах. Она едва удержалась на ногах.

– Очень похоже, что так и случилось, – продолжал мерсеец, уставившись в стену. – По описанию, тело принадлежит человеку, а какой другой человек мог оказаться на планете? По непонятной причине, вместо того чтобы вызвать удивление, находка, кажется, зародила в них подозрения. Как будто появление существа, о котором мы раньше никогда не говорили, доказывает, что у нас есть какие‑то дурные замыслы относительно племени. Вождь требует, чтобы я пришел и дал объяснения. – Он пожал плечами: – Что ж, пусть так и будет. В любом случае это дело требует моего личного участия. Недоразумение должно быть улажено, его последствия в отношении племени минимизированы. В то же время наблюдение за реакцией туземцев может научить нас чему‑то новому. Я полечу туда завтра с… – Идвир с изумлением взглянул на девушку. – Джана, ты плачешь.

– Простите, – пробормотала она, закрыв лицо руками. Слезы текли по ее щекам и попадали в рот. – Не могу сдержаться.

– Ты ведь знала, что он обречен. Ты сама послала его на чистую смерть.

– Да, но… но… – Терранка прямо взглянула на мерсейца. – Возьмите меня с собой! – взмолилась она.

– Хаадох  ? Нет. Невозможно. Руадраты увидят тебя и…

– И что? – Девушка встала перед ним на колени и ухватилась за серый балахон. – Я хочу попрощаться. И… и похоронить его… по‑христиански, насколько это возможно. Как вы не понимаете, мой господин? Он ведь останется лежать там навечно.

– Дай подумать. – Идвир стал бесстрастным и неподвижным. Джана пыталась унять свои слезы. Наконец он улыбнулся, погладил ее по голове и сказал: – Согласен.

Терранка забыла сделать жест благодарности.

– Спасибо, спасибо, – бормотала она на англике.

– Было бы несправедливо запретить тебе похоронить своего мертвеца подобающим образом. Кроме того, откровенно говоря, я думаю, нам будет полезно показать руадратам живого человека. Я придумаю, что мы им скажем, а ты к утру должна будешь выучить свою роль. Согласна?

– Конечно. – Она выпрямилась. – А потом я буду работать на Мерсейю.

– Не нужно поспешных обещаний. Но надеюсь, ты все же присоединишься к нашему делу. Этот твой талант заставлять других желать того же, что желаешь ты… тебе приходилось применять его на мне? Постой, я понимаю, что ты не пыталась воздействовать на меня сознательно, но подсознательно… Храйх  , кажется, в этом случае подобные различия не имеют смысла. Иди к себе, Джана, дочь моя. Отдохни. Через несколько часов я тебя вызову.

Глава 18

В тех местах, где области обитания домратов и руадратов пересекались, оба народа были мало связаны друг с другом. Летние жители были склонны взирать на зимних как на сверхъестественных существ.