Рискованно было брать на место Даниила другого человека — выносить сор из избы нельзя, а Даня все эти годы держался стойко. Возможно, по пьянке и сболтнул кому-то о своих деликатных обязанностях, о безобразных оргиях, которые устраивала работодательница, однако огласки эти сведения не получили. Обязанности у него необременительные, и он с ними справлялся, а на то, что парень злоупотребляет спиртным, пьющая хозяйка смотрела сквозь пальцы. Тем более, что он терпел ее издевательства, а ей только этого и надо. Их хозяйка любила унижать людей, нравилось ей и причинять им физическую боль.

— Постоянное присутствие Даниила было необязательно. Его основная обязанность — подготовить все к встрече с журналистами, когда те приходили брать интервью у Астраловой, — терпеливо разъяснял литагент. — Помимо этого, имиджмейкер заботился о туалетах писательницы. У него было много свободного времени, которое он мог проводить по своему усмотрению. А работу Даня никогда не прогуливал.

Дознаватель смотрел на него испытующе, и Корн видел — тот не верит. И собеседник тут же подтвердил его опасения:

— Мне кажется, вы об этом деле знаете гораздо больше, чем говорите. А имиджмейкер Астраловой пропал неспроста. Есть основания предполагать, что парня уже нет в живых.

* * *

«Самаритянки» внимательно слушали Аллин разговор с сыщиком и по ее ответам почти все поняли. Она прояснила кое-какие частности и завершила:

— Мы чисто гипотетически выстроили версию на лирическую тему набережная, прогулка, любовь, как у Стеньки Разина с персидской княжной, а потом аналогичный финал, а ведь есть основания предполагать, что в придуманном нами сценарии есть немалая сермяжная правда.

— Девочки, а если это несчастный случай? — предположила до того молчавшая Лиля. — Они спустились к воде, Рита поскользнулась и утонула. Или катались на лодке, а она упала за борт. Молодой человек испугался и потому никому не сказал о случившемся.

— Ну, это было бы слишком просто, — усомнилась Алла. — Мы выстроили агромадную кучу версий, выявили множество людей, желавших ей смерти, а она вдруг банальным образом поскользнулась или выпала из лодки. В общем-то без разницы, по какой причине мерзавка Марго-Рита покинула этот мир, главное, что уже не отравляет людям жизнь.

* * *

Хлопнула входная дверь, раздался торопливый цокот каблуков, потом грохот упавшего стула, чертыханье и, наконец, в комнату влетела запыхавшаяся Клара.

— О, лучшие умы в полном составе! — обрадовалась она. — Люлю, и ты здесь! Привет, крошка!

«Карманная женщина» Люся ростом сто сорок пять сантиметров вскочила со своего места и привстала на цыпочки, чтобы расцеловаться с рослой сокурсницей.

— Задержалась, потому что почти три часа беседовала со своей кузиной Зоей, — пояснила Клара, отдышавшись. — Девочки, у меня ошеломляющие новости!

— А уж какие мы тебе поведаем… — многозначительно произнесла Люлю.

— Ну-ка, ну-ка, — оживилась «самаритянка».

Подруги вкратце поведали ей суть.

— Новых версий моя информация не даст, но дополнит портрет Риты. Страшный, надо сказать, портрет. Когда Зоя мне все рассказала, я подумала, что она сильно преувеличивает. Но теперь верю ей безоговорочно — Рита и в самом деле была подлой дрянью.

— Не тяни кота за рога, — велела Алла. — Излагай.

— Поначалу Риту на их курсе или не замечали, или жалели. Она многим поведала жалостливую историю про жестокую тетку, эгоистичных кузин и свою участь несчастной сироты.

— Я же говорила, что Ритка врет! — вскричала Люлю.