Толик схватил Филиппа своими лапищами за плечи и так тряхнул, что голова пленника мотнулась, как у тряпичной куклы.

— На протокол, гад, следаку выложишь, как эта сука Алиску утопила. Я с тя глаз не спущу.

— Да, Филя, ты все честно расскажешь следователю и подпишешься под своими показаниями.

* * *

На следующий день Алла встретилась с Виталием и оповестила его:

— Напарник, навещу-ка я Эдуарда Леонидовича Нечаева, главу издательства «Кондор».

— Зачем? — удивился сыщик.

— Желаю посмотреть ему в глаза.

— Не дури, напарница, он же организатор убийства!

— Вот я хочу пообщаться с этим хищником.

— Опять затеешь играть с ним в гусарскую рулетку?

— Нет, эти игры уже в прошлом. Теперь у меня иной способ наказывать мерзавцев.

— О чем ты собралась говорить с Нечаевым?

— Сориентируюсь по ходу дела. Понимаешь, на него у нас ничего нет, кроме слов Филиппа. Но для суда это пшик. Ну говорили Эдуард с Яшей, но ведь слово «убийство» в их диалоге не прозвучало, а произносилось «убрать», «заменить». Это можно понимать как угодно. К тому же их двое против одного Фила. Отопрутся, мол, он врет, никакого разговора не было. И нам не ухватить их за жопу.

— Но ведь они заменили Астралову Ритой Мартовой.

— Ну и что? Это не криминал. Да, мадам Бобкова убита, но кто теперь докажет, что именно она исполняла роль писательницы Изабеллы Астраловой?

— Допросят обслугу.

— Допустим, литсекретарь и прочие дадут показания. Но сама по себе замена одной подставной фигуры другой — уголовно не наказуема Да, дурили читателя, да, Бобкова-Астралова писать не умела, а за нее работала команда «негров», так ведь это сейчас повсеместно! И что — всех издателей за это сажать?!

— Н-да… — Сыщик озадаченно почесал в затылке. — Против этого возражений нет, но твоя идея пойти к Нечаеву меня не воодушевляет.

— Брось, — отмахнулась верная боевая подруга. — Не пристрелит же он меня в собственном кабинете!

* * *

— Эдуард Леонидович у себя? — высокомерно спросила Алла секретаршу, положив свою визитку на стол.

— Да. А вам назначено? — поинтересовалась та.

— Назначено, — тем же тоном бросила посетительница, подходя к обшитым натуральной кожей дверям кабинета хозяина издательства.

«А ведь через такие двери ничего не услышишь — специально позаботились о хорошей звукоизоляции… — задумалась верная боевая подруга. — Как же Филя мог подслушать беседу Нечаева с Корном?..»

Открыв дверь, она увидела за ней вторую, тоже очень солидную, и опять подумала, что из приемной не слышно, что происходит в кабинете главы издательства.

Войдя в кабинет, Алла с порога любезно поздоровалась:

— Здравствуйте, Эдуард Леонидович.

Сидящий за столом очень полный мужчина поднял голову от книги, и тут посетительница застыла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. Через несколько секунд к ней вернулся дар речи, и верная боевая подруга вскричала:

— Эдик! Это ты!

— Здравствуй, Алла, — заулыбался тот, вставая и огибая огромный — под стать хозяину — стол. Подойдя к гостье, он с некоторым усилием склонился и приложился к ее ручке. Выпрямившись, восхищенно оглядел свою визави и отметил:

— Ты стала еще эффектней, хотя и раньше была красавицей.