— Меня? — удивился Эдик. — За что же?

— Ты приказал убить Астралову.

— С чего ты взяла? — еще больше изумился приятель. — Алла, ты здравомыслящая женщина и хорошо меня знаешь. Мог ли я приказать кого-то убить?

— Эдька, у меня в башке полный бардак. Давай-ка присядем.

Хозяин подвел гостью к кожаному угловому дивану, дождался, пока она сядет, и сел сам.

— Чай, кофе? — осведомился он.

— Спасибо, пока не нужно.

— А рюмочку?

— Составишь компанию?

— Я теперь не пью, но предложить-то можно, — рассмеялся Эдик, и она засмеялась в ответ.

— А раньше, помню, мы с тобой славно разминались за бутылочкой коньяку…

— Увы… Мотор барахлит. — Собеседник приложил руку к сердцу.

— Между прочим, хороший коньячок в малых дозах очень даже способствует расширению сосудов! Ларке ее лечащий врач велел понемножку потреблять сей благородный напиток.

— А что — Лариса тоже страдает сердечным заболеванием?

— Страдает… Стенокардию заработала.

— Да, бизнес — нелегкая ноша, — согласился Эдуард Леонидович. — Для женщины в особенности. А Лариса была очень хрупкой, худенькой.

— Да и сейчас такая же — ее ветром качает. А ты так растолстел оттого, что разбогател? — подколола Алла.

— Татьяна заставила заняться своим здоровьем. Принимаю кортикостероидные гормоны, вот и разбух. У меня же астма.

— Извини, Эдик… Совсем забыла, — повинилась верная боевая подруга. Ляпнула сдуру.

— Да ладно, — улыбнулся ее собеседник. — Сам знаю, что стал похож на Гаргантюа.

— Эдька, обалдеть… Уж кого-кого, но тебя я не чаяла увидеть в образе того циничного и безжалостного издателя, который набросали мы с друзьями.

— А с чего это вы рисовали мой образ? — улыбаясь, спросил он.

— Потом расскажу. Вначале ответь на мои вопросы.

— Отвечу.

Верная боевая подруга ни на секунду не усомнилась, что ее давний приятель будет честен, — Эдик такой.

— Астралова ведь издавалась у тебя?

— Да, — кивнул он.

— Она и в самом деле была отъявленной стервой?

— Еще хуже, если только может быть хуже. Выпила из нас цистерну крови, всех измочалила, пять с по ловиной лет жили как на вулкане. У Татьяны от нее начиналась нервная трясучка.

— Ох, от растерянности даже забыла поинтересоваться, как Танька поживает?

— Спасибо, замечательно.

— Привет передай.

— Непременно. В гости как-нибудь заглянешь?

— Обязательно. А как твои девчонки?

— Лола три года назад вышла замуж и уже дважды сделала меня дедом внуку скоро два года, внучке пять месяцев. Ее муж работает в нашем издательстве, а она сидит дома с детьми. Алла о браке и слышать не желает. Деловая! Решила, что вначале нужно сделать карьеру, а уже потом обзаводиться семьей.

— Тезка вся в меня! — порадовалась Алла-старшая. — А чем Алка занимается?

— А чем сейчас занимаются деловые женщины?! Бизнесом, разумеется. По нашим с Танюшей стопам Аллочка пойти не пожелала, закончила финансовую академию, теперь трудится в коммерческой фирме.

Верная боевая подруга достала визитку и протянула собеседнику:

— Пусть позвонит, если ей понадобится хорошая работа или помощь. Я ведь теперь весьма состоятельная бизнес-леди.