Шестнадцать лет назад Алла была влюблена в Сергея так, что сама этого испугалась.

В то время ее душевная рана, нанесенная бывшим женихом, еще кровоточила, и ей не хотелось еще раз испытать унижение. Тот всего лишь переспал с ее одноклассницей, известной потаскушкой Наткой Пантелеевой, но в юности такие удары по самолюбию весьма болезненны. Бессознательно ожидая от мужчин предательства, она не хотела ни к кому привязываться. А к Сергею — Алла это интуитивно чувствовала — она бы прикипела всей душой. И страшилась этого.

Да и были у нее основания задуматься, к чему приведет их роман. Его слава пожирателя женских сердец была сопоставимой с ее славой «Казановы в юбке». Она-то бросала своих любовников сознательно, как только очередной ей надоедал или отношения становились слишком близкими, а Сергей по своей природе влюбчив и непостоянен. Кому ж понравится стать очередной строчкой в списке брошенных возлюбленных? Самоуверенной Алле и подавно этого не хотелось.

Выбрав определенный имидж, верная боевая подруга строго придерживалась принятого стиля поведения. Она, Алла Королева, женщина-вамп, мужчины — для нее, но не она — для них! Больше она никогда не позволит себе страдать из-за того, что ей предпочли другую.

Спору нет, Сергей очень привлекателен, даже сейчас, когда волосы уже тронуты ранней сединой, а в глазах — печаль и усталость.

«Последний романтик… — подумала Алла с неожиданной грустью и тут же одернула себя:

— Черт, кажется, я становлюсь сентиментальной!»

Можно сто раз себя одернуть и посмеяться над собой, можно что-то решить рационально, но женщина не была бы женщиной, если бы ее эмоции не довлели над рассудком. Хотя бы изредка. И даже умные женщины, и даже те, кому говорят: «Ты настоящий мужик!» — не исключение.

Да и стоит ли постоянно держать себя в узде?

«А ведь Серега мне очень нравится, — не стала лгать самой себе Алла. И если бы он не пришел ко мне в печали, то вполне можно было бы попробовать реанимировать наш роман… — Но тут она еще строже одернула себя:

— Что это ты размечталась? У человека проблемы, а ты уже готова затащить его в койку!»

И все же Алла решила, что окончательная точка в их отношениях еще не поставлена. Разберется с делами Сергея, поможет ему снять тяжелую ношу с плеч, а там будет видно.

«Может, и сама к тому времени поостыну», — успокоила себя не лишенная некоторого идеализма верная боевая подруга.

Почему бы женщине не потешить себя иллюзиями?..

Какие наши годы!

* * *

…Биография мадам Бобковой и в самом деле оказалась богатой на пикантные события, и поднаторевший в своем деле пиарщик Владимир Леснянский решил, что, по крайней мере, в этом аспекте в его руках благодатный материал. Да и сама работа его заинтересовала — создавать звезд отечественной беллетристики ему еще не приходилось, а клонировать «народных избранников», ломая голову, как из бывшего партап-паратчика сделать отчаянного демократа и придумать ему особенную предвыборную программу, уже надоело.

Вдохновленные щедрым вознаграждением, высокооплачиваемые имиджмейкеры занялись мифотворчеством, скрыв одни факты, акцентировав и приукрасив другие, придумав новые. Дочь скромных служащих с незаконченным педагогическим образованием, с детства не отличавшаяся ни красотой, ни способностями, согласно теперешней моде, стала наследницей старинного дворянского рода. Придумали даже генеалогическое древо — кто полезет в него разбираться?!

— Вам, Валентина Вениаминовна, придется все выучить, — наставлял ее Владимир Максимович. — Упаси боже ошибиться в деталях или в датах.

Начинающая писательница прониклась новой биографией, уверовав, что именно так и складывался ее жизненный путь, и напрочь забыла многие эпизоды своего бурного прошлого.