Сьюзан огляделась. Коридор был пуст.

— Мне тяжело начинать этот разговор, — медленно произнесла она. — Но я понимаю, что просто должна это сделать. — Она посмотрела собеседнице в глаза. — Николь… — Сьюзан вздохнула. — Буду с тобой честной. Ты никогда не нравилась мне. Мне все время казалось, что ты не любишь Джеймса и лишь стремишься завладеть его деньгами. — Она замолчала, собираясь с мыслями.

Николь тоже молчала. Откровенность Сьюзан путала ее. Она напряженно ждала, что последует дальше.

— Ты как-то быстро вошла в нашу семью. Джеймс никогда не выглядел таким увлеченным. И ты была первой девушкой, кого он привел в наш дом. — Сьюзан нервно теребила в руках короткий ремешок сумочки из крокодиловой кожи. Было видно, что разговор дается ей трудно. — И когда я поняла, что так просто Джеймс от тебя не откажется, мне показалось вполне разумной идеей разлучить вас. — Она вновь взглянула на Николь. — Да, я очень виновата перед тобой. Тогда, шесть лет назад, я все подстроила. Мне хотелось, чтобы Джеймс женился на девушке своего круга. А ты… ты совершенно не вписывалась в эти параметры. Наверное, я шокировала тебя, да? — Она печально взглянула на Николь.

— Да нет, — задумчиво произнесла та. — Я уже знаю, что это ваших рук дело. — Она немного помолчала. — Но я только не понимаю, зачем вы сейчас решили во всем признаться? — Николь выжидательно посмотрела на нее.

Сьюзан не выдержала и отвела взгляд.

— Просто я только сейчас поняла, насколько вы с Джеймсом любите друг друга. Только истинное чувство заставляет тебя мотаться между двумя городами все это время. Ты очень дорожишь моим сыном. Теперь я это знаю. Как знаю и то, что он относится к тебе точно так же. А я… — Она смахнула набежавшие на глаза слезы и отвернулась.

— Перестаньте! — Поддавшись неожиданному порыву, Николь взяла руки Сьюзан в свои и нежно пожала их. — Забудьте прошлое, выбросьте его из головы.

— Ты правда так думаешь? — Сьюзан с надеждой посмотрела на нее.

— Мне кажется, что Джеймсу ни к чему знать о том, что произошло много лет назад. Главное, что сейчас мы с ним вместе. И… спасибо, Сьюзан, за этот откровенный разговор, — с чувством произнесла Николь.

Сьюзан облегченно вздохнула.

— Прямо камень с души, — призналась она.

Николь понимающе улыбнулась.

— Когда с Джеймсом это случилось, я вдруг осознала, что на свете нет ничего важнее, чем жизнь. И пусть уж он сам выбирает дорогу, по которой пойдет, — тихо произнесла Сьюзан.

Николь кивнула.

— Наверное, вы правы, — согласилась она.

Они помолчали некоторое время.

— Ой, что же мы стоим?! — воскликнула Сьюзан. — Джеймс же ждет нас!

И обе поспешили в палату.

Вечером, когда они вернулись в номер, Кортни внимательно посмотрела на подругу.

— Что-то случилось? — полюбопытствовала она.

— О чем ты? — Николь непонимающе пожала плечами.

Кортни погрозила ей пальцем.

— Не увиливай! — предостерегла она. — Ты же знаешь, что от меня ничего не скроешь.

Николь рассмеялась. Бросив сумочку на диван, она протанцевала по просторной комнате, служившей им гостиной.

— Просто я сегодня поговорила с твоей матерью. Она уже не смотрит так категорично на наши с Джеймсом отношения. Правда, мне было все равно. Но, если честно, приятно. — Остановившись, Николь взглянула на Кортни.