— Да, дорогая, ты знаешь некоего Фернана Тома? — спросила Франсуаз.

Заместитель главного редактора ее газеты… Босс…

— Да, он мой начальник. Откуда тебе известно о нем?

— Он звонил уже раз двадцать, требует поговорить с тобой. Может, ты перезвонишь ему, чтобы он больше не надоедал нам? Очень, знаешь ли, настойчивый господин!

Николь рассмеялась. Тома не подходило такое мягкое определение. Как это похоже на ее тетю — найти дипломатичное выражение для описания наглеца!

— Я свяжусь с ним. И перезвоню тебе, как только поговорю с Сомалем по поводу обеда.

Она положила трубку на рычаг и тут же снова набрала знакомый номер редакции. Ей ответили на втором звонке — сам Фернан Тома.

— Где, черт побери, твоя история? — прорычал он в трубку, узнав ее голос.

— У меня нет никакой истории, — ответила Николь и начала объяснять, что ей не удалось сделать ни одной фотографии и получить ни одного интервью.

— Не болтай глупостей, детка! Ты сама уже целая история. Ты знала, отправляясь в Африку, что выйдешь замуж за этого парня? Это было частью плана? Дай мне какие-нибудь детали. Нас сбросили на самый низ рейтинга. Любая паршивая газетенка обходит нас, а наш собственный репортер — прямой участник сенсации! Ну, давай!

— Мне нечего сказать, месье Тома. И я не буду больше работать для вас.

— Эй, ты у меня в долгу. Я предоставил тебе работу, хотя у тебя не было никакого опыта. Дал шанс встретиться с известнейшим холостяком нашего времени. Я ведь мог послать кого-нибудь еще. Расскажи, каково это — жить в африканской роскоши? Ты в гареме? Кто-нибудь говорит там по-французски?

— Ради Бога, месье Тома, вы, похоже, считаете, что здесь живут дикари! А большая часть страны не менее современна, чем, скажем, Алжир или Турция. Абиджан — прелестный город, на улочках полно машин, люди очень приветливы. И я не в гареме. У Сомаля прекрасная вилла на берегу Атлантики.

— Если ты не пленница, почему, черт побери, не звонила мне? Мы столько времени ждем новостей! Эта страна сейчас — центр внимания и из-за договора об алмазных копях, и из-за вашей романтической истории.

— Страна чудесная, но будет развиваться еще быстрее, когда начнут поступать доходы от разработки алмазных месторождений. Не то чтобы все тут с этим согласны… впрочем, это не важно. Семья Сомаля находится у власти.

— Значит, твой парень богат, страна — бедна. Что еще?

— Остановитесь, месье Тома! Я вовсе не даю вам интервью. Я позвонила сказать, чтобы вы перестали тревожить мою тетю.

— Тогда дай мне твой телефон. Мне не нравится, когда мои сотрудники находятся неизвестно где и я не могу с ними связаться!

— Разве вы не слышали, что я больше не ваш сотрудник! И вы не можете звонить сюда. — Она подняла глаза. Сомаль стоял в дверях. — Я должна идти, до свидания. — Николь повесила трубку и посмотрела ему в глаза, не зная, как объяснить свою беседу.

— Твоя тетя может звонить, когда считает это нужным, — мягко произнес он.

Николь выдавила из себя благодарную улыбку. Если Сомаль узнает, с кем именно велся этот телефонный разговор, то будет полностью убежден, что она планирует написать репортаж.

8

— Ммм… тетя Франсуаз хочет узнать, когда она может пригласить нас на семейный обед, — сказала Николь, надеясь, что он не заметит ее волнения. — Я так и чувствовала, что это вот-вот случится.

— В любой день, когда захочешь, — ответил Сомаль, чуть наклонив голову, и внимательно посмотрел на нее.