— Я, наверное, приходила бы сюда каждый вечер, если бы жила здесь, — тихо сказала Николь, остро чувствуя близость Сомаля.

— Ты живешь здесь.

— Временно. Как продвигаются переговоры?

Он заколебался, и она выжидательно посмотрела на него.

— Продвигаются. Разве дядя тебе не рассказывал?

— Нет. Я не говорила с ним со дня нашей свадьбы. Но я перезвонила тете Франсуаз и договорилась, что завтра мы обедаем с ними, если это тебя не смущает. Ничего, если ты и дядя окажетесь вместе за обеденным столом, а не за столом переговоров?

— Николь, мы с ним не враги, а скорее партнеры. Мы оба хотим этого договора, только уточняем кое-какие детали.

— Тетя не любит, когда за столом говорят о делах, — предупредила Николь.

— Мудрая женщина, — одобрил Сомаль. — Я с удовольствием с ней разговаривал. Ты нервничаешь по поводу предстоящей встречи с ними?

— Немного. Что, если они заподозрят нас в притворстве и обмане?

— И что тогда произойдет?

— Они будут очень разочарованы, — вздохнула Николь. — Я сущее испытание для них…

— Ну-ну, я в этом сомневаюсь. Мне показалось, они были счастливы видеть тебя.

— Это потому, что ты встретился с ними на свадьбе, где положено быть веселыми и счастливыми. К тому же кто-то наконец снял с их плеч тяжкую ношу.

— Полагаешь, они так тебя воспринимают? Поначалу они действительно выглядели озадаченными. Но потом, когда увидели, что тебе хорошо, обрадовались по-настоящему… не за себя, за тебя.

— Тогда они еще больше расстроятся, когда правда выйдет наружу. Но это не должно тебя беспокоить.

— Знаешь, мы не обязаны заканчивать наш брак в день подписания договора, — мягко заметил Сомаль.

— Не обязаны?

Сомаль остановился и повернул Николь лицом к себе. Он отпустил ее руку и взял за плечи.

— Уаттара говорит, что это будет плевок в лицо всему кабинету министров — объявить об аннулировании брака. Мы этим дадим понять, что сыграли со всеми злую шутку.

— О, — только и смогла ответить Николь. Его рационализм глубоко огорчил ее. А она-то думала, что Сомаль просто хочет, чтобы она пробыла с ним немного дольше…

— Так что ты думаешь по этому поводу?

— Ничего. — Разве можно думать, когда его руки играют с ее волосами, пальцы ласкают лицо? Миллионы самых разных неизведанных ранее ощущений охватили ее и зажгли кровь, лишая способности мыслить здраво.

— Я подумал…

— Что? — Николь напряглась, ожидая продолжения.

— Может быть, аннулирование и правда не очень разумная идея. Развод будет выглядеть много убедительней.

Ее сердце колотилось в груди гулко, как в пустой бочке. Кровь с таким напором неслась по сосудам, что угрожала порвать их и выплеснуться наружу. Николь смотрела на Сомаля, пытаясь понять смысл его слов, истинный смысл.

— Развод?

— Да, развод. Разводом обычно оканчиваются браки, которые были реализованы как брак, — сказал он и наклонился поцеловать ее.

9

Сомаль целовал ее. Но он хотел большего. Большего, чем поцелуи.

Благоразумие начисто покинуло Николь в тот момент, когда колени ее подогнулись, а дыхание стало поверхностным и лихорадочным.