– Тесс рассказала мне о вашем вчерашнем споре.

Сара дернула цепь, и по металлическому каркасу прокатился звон.

– Если ты пришла читать мне наставления, то уже поздно.

– В смысле?..

Сара прошла мимо матери.

– В том смысле, что он уже знает.

– Что он сказал?

– Я не могу с ним разговаривать, – ответила Сара и направилась к дому.

Мать последовала за ней по лужайке, к счастью, молча. Сара открыла заднюю дверь и впустила мать на кухню. В доме, как обычно, царил кавардак.

– Сара, у тебя ведь есть время, чтобы иногда убираться, – отметила Кэти.

– Я была очень занята работой.

– Это не оправдание. Просто обещай себе: «Я буду стирать по чуть-чуть каждый день», «Я буду класть вещи на свои места». И вскоре станешь более организованной.

Сара пропустила мимо ушей знакомый совет и прошла в гостиную, включив автоответчик на телефоне – сообщений не было.

– Отключали электричество, – сказала мать, устанавливая таймер на плите. – Из-за гроз то и дело рвется кабель. У твоего отца чуть сердечный приступ не случился, когда он включил телевизор во время своей любимой викторины, а изображение не появилось.

Саре стало немного легче. Может, Джеффри все же звонил? Случались вещи и загадочнее. Она подошла к раковине и наполнила чайник.

– Хочешь чаю?

Кэти покачала головой.

– Я тоже не хочу, – пробормотала Сара, оставив чайник в раковине, и пошла в спальню, снимая по пути рубашку.

Кэти шла следом, терпеливо наблюдая за дочерью.

– Ты снова поругалась с Джеффри?

Сара надела футболку.

– Я всегда ругаюсь с Джеффри, мам. Мы только этим и занимаемся.

– Во время, свободное от возбужденного ерзанья на стуле в церкви…

Сара прикусила губу, чувствуя, как щеки заливаются краской.

– Что случилось на сей раз? – спросила Кэти.

– Мам, я правда не хочу это обсуждать.

– Тогда расскажи мне о романе с Джебом Макгуайром.

– Нет никакого романа.

Сара надела спортивные штаны.

Кэти сидела на кровати, разглаживая ладонью простыню.

– Вот и хорошо. Это не тот, кто тебе нужен.

Сара рассмеялась.

– А кто мне нужен?

– Человек, который способен за тебя постоять.

– Может, мне нравится Джеб, – возразила Сара, поймав в своем голосе истерическую нотку. – Может, мне нравятся его предсказуемость, спокойствие и любезность. Он давно терпеливо ждет свидания. Мне, наверное, стоит начать с ним встречаться.

– Ты не так сильно злишься на Джеффри, как тебе кажется.

– Неужели?

– Ты просто обижена и потому сердишься. Ты очень редко открываешь людям душу, – продолжила Кэти.

Сара заметила, что утешительный голос матери тверд, словно она уговаривает дикого зверя выйти из норы.

– Помню, в детстве ты очень осторожно выбирала друзей.

Сара села на кровать, чтобы надеть носки.

– У меня было полно друзей.

– О да. Ты пользовалась спросом, однако допускала к себе не многих. А после того случая в Атланте…

Сара закрыла рукой увлажнившиеся глаза и пробормотала:

– Мама, я не могу говорить на эту тему сейчас. Правда не могу.

– Ладно, – сдалась Кэти, обняв дочь за плечи и прислонив ее голову к груди. – Не плачь, – сказала она, гладя Сару по волосам. – Все хорошо.

– Просто я…

Сара замолкла, не в силах продолжать.