– Преданность – категория этическая. Пожалуй, я исключу наказание и поставлю во главу угла верность Колледжу. Ответственный человек соблюдает законы и соглашения, которые заключил. Верни схему и сможешь учиться дальше. Мы даже не станем тебя неволить – разрешим выбрать предметы. По-моему, из тебя получится хороший студент. Подумай хорошенько и завтра утром с восьми до девяти приходи сюда с докладом. Ни с кем не разговаривай, ни с кем свою проблему не обсуждай. Не пытайся покинуть территорию Колледжа. Вопросы есть?

– Нет, сэр, – без всякого выражения отозвался Байблмен.

Когда Боб проснулся, тепло отцовской любви еще чувствовалось. Байблмен надевал форму и думал, как мало этой любви ему досталось на самом деле. Он один-одинешенек: и отца и матери давно нет – их и многие другие жизни унесла авария на АЭС.

«Говорят, в ином мире каждого ждет важная встреча, – думал Байблмен. – Вдруг майор Каселс умрет раньше меня, будет ждать на том берегу и радушно встретит? Майор Каселс и мой отец, слитые воедино… Что же делать? Вместо наказания они сосредоточились на прописной истине – на верности. А я верный? Я им подхожу? К черту все это! – Байблмен взглянул на часы: половина девятого. – Папа гордился бы мной, потому что я поступлю именно так».

Байблмен вошел в прачечную и огляделся по сторонам: вокруг ни души. Он вытащил распечатки из-под высокой кучи белья и, убедившись, что они в порядке, направился к лифту, чтобы подняться в кабинет майора Каселса.

– Принес, – проговорил Каселс, увидев Байблмена, и забрал у него схему. – Других копий не сделал?

– Нет.

– Честное слово?

– Да.

– Боб Байблмен, с этого момента ты исключен из Колледжа, – объявил майор Каселс и нажал на кнопку. – Войдите!

Дверь открылась. На пороге стояла Мэри Лорн.

– Я не представляю Колледж, – огорошил Байблмена майор Каселс. – Тебя намеренно ввели в заблуждение.

– Колледж представляю я, – проговорила Мэри.

– Садись, Байблмен, – велел майор Каселс. – Она все объяснит, послушай, пока не уехал.

– Так я не справился? – спросил Байблмен. – Я кого-то подвел?

– Ты подвел меня, – отозвалась Мэри. – Целью испытания было научить тебя бороться за свою правду, даже если нужно бросить вызов тем, кто сильнее. «Подчиняйся тому, кого считаешь психологическим авторитетом» – этого исподволь требуют в любом учреждении. Хорошая школа воспитывает личность, а не просто пичкает информацией. Мне хотелось улучшить твои морально-волевые качества, только человеку не прикажешь, ослушаться и взбунтоваться насильно не заставишь. Я лишь подтолкнула тебя, показала пример.

«На установочной лекции, когда дерзила Каселсу», – догадался Байблмен. Он словно оцепенел.

– Никакой ценности двигатель «Пантера» не представляет, – продолжала Мэри. – Это технологический артефакт, на котором мы испытываем каждого студента, вне зависимости от избранного им курса.

– Так схему двигателя «Пантера» подсунули каждому?! – вскричал Байблмен и уставился на девушку, не в силах поверить своим ушам.

– Один за другим ее получат все студенты. С тобой вышло на диво быстро. Сначала мы объявляем, какое наказание ждет разгласившего секретную информацию, потом передаем ее испытываемому. И очень надеемся, что студент обнародует схемы. Хотя бы попытается.

– На третьей странице распечатки двигатель назван экономичным источником электроэнергии, – вмешался майор Каселс.