В итоге братва вышла на Васю Ключникова уже не с рэкетирскими требованиями, а с деловым предложением определиться насчет сфер влияния.

Звучало это так:

— Что у вас менты и чекисты в доле — это нам насрать. Хоть ЦРУ. Тут наша территория, и мы беспредела терпеть не станем.

Вася в ответ тонко намекнул, что ЦРУ тоже в доле, и перевел разговор в другую плоскость.

— Вы слышали когда-нибудь о палачах Священного Трибунала?

Бандиты слышали. В криминальной среде гудели слухи об этих палачах и о том, что менты и чекисты хотят нанять их, чтобы покончить с мафией раз и навсегда путем физического уничтожения, но этому противятся какие-то масоны.

Но Ключников добавил подробностей. В промежутке между двумя встречами с эмиссарами братвы Галактион сделал для Василия историческую справку, и тот теперь шпарил как по писаному, не заглядывая в бумажку.

— Священный Трибунал был учрежден в Германии в 1249 году, и с тех пор ни один приговоренный не ушел от палача. Это потому, что палачей готовят с раннего детства и в течение всей жизни. Искусство убивать и похищать людей развивается и совершенствуется уже 750 лет. Причем похищение важнее. Похищенного можно убивать долго. Вы слышали о тентаях?

А кто же о них не слышал. В 1998 году появились в России какие-то восточные единоборцы, проповедующие идею «боевого умиротворения». «Не убивай, если можешь победить без смерти. Не причиняй боль, если можешь победить без боли. Не начинай бой, если можешь победить без боя. Побеждай всегда».

Тентаи не подпускали к себе сторонних наблюдателей, обучая непроверенных людей лишь приемам «первых 12 ступеней совершенства». Они не слишком отличались от других систем рукопашного боя, только упор делался на приемы мгновенного отключения противника без членовредительства и убийства. А также без шума. Тентаев учили двигаться абсолютно беззвучно, не обнаруживать себя, игнорировать ложную опасность и мгновенно реагировать на реальную угрозу.

О происхождении тентаев и самого слова «тентай-де» говорили разное. Например, что тентайское братство уходит корнями в Корею и южный Китай. Или что его основали спецназовцы разных стран. Или что оно создано корейскими (или китайскими) эмигрантами в Америке, а название по-английски означает «десятый узел» или «десять узлов».

Еще больше легенд ходило о неуязвимости тентаев. В 99-м году им стали приписывать чуть ли не любую потасовку, выходящую за рамки банального мордобоя, и раздували каждую такую историю до небес.

Информация — великая вещь. Пропаганда — сильнее пистолетов.

Говорили, что тентаи никогда не убивают, но и их никто не может убить, потому что они умеют уклоняться от пуль. А еще они могут выключить человека на любой срок — от доли секунды и до вечной летаргии: пока сами же не разбудят. На равных тентаи высших ступеней дерутся только между собой. Всех остальных противников они нейтрализуют мгновенно, с одного удара.

Что тут правда, а что — пропаганда и дезинформация, никто не знал. Попытки проверить на прочность тентайские школы ничего не доказывали. В тентай-де по слухам то ли 49, то ли 99 ступеней, а пощупать удавалось только первые двенадцать. При этом тентаи никогда не проигрывали с позором, даже сталкиваясь с превосходящими силами противника.

Ну а когда тентаи побеждали, непрошенным экзаменаторам приходилось для спасения своего реноме выдумывать появление сэнсея и живописать творимые им чудеса.

В конце концов в единоборческой среде сложилось устойчивое мнение, что тентай 12-й ступени примерно равен по силам хорошему каратисту, и если более высокие ступени действительно существуют, то это должно быть круто.

А Вася Ключников с милой и дружелюбной улыбкой сообщил ребятам из мафии, что тентай-де — это лишь небольшая часть науки, которую постигают палачи Священного Трибунала.