– Ты говоришь, что можешь жить с Гейбом, верно?

– Конечно.

– Но сейчас, не будучи женатыми, вы вместе не живете! – с триумфом воскликнула Дейзи. – Вот тебе первый минус подобных отношений.

Эсти задумалась. Подобная мысль как-то не приходила ей в голову. Однако она быстро нашлась с ответом.

– Зато мы в любой момент можем увидеться, стоит только созвониться.

– Понятно, – кивнула Дейзи. – Однако, когда Гейб уедет, у вас исчезнет возможность встретиться, как ты говоришь, в любой момент.

– Ты ведь сама недавно радовалась, что Гейб уезжает недалеко и мы с ним сможем встречаться, – усмехнулась Эсти. – Так что я тоже тебя поймала!

– Да, я говорила так, и, разумеется, вы будете видеться, но это будет сопряжено с некоторыми трудностями. Тебе придется добираться отсюда в Чарлстон, а Гейбу – из Чарлстона сюда, в Колумбус.

– Ничего, как-нибудь доберемся, – хмуро ответила Эсти. Разумеется, ей вовсе не улыбалась перспектива вдруг очутиться на расстоянии от Гейба.

– Кроме того, для свидания с учетом ночлега вам придется выкраивать два-три свободных дня.

Действительно, подумала Эсти. Как это раньше мне не пришло в голову?

– Что, подобное не приходило тебе на ум? – сказала Дейзи, будто прочтя ее мысли.

Эсти развела руками.

– Увы! – Она чуть помедлила, прежде чем продолжить: – Но я найду какой-нибудь выход. Обязательно. И спасибо за идею, которую ты мне подала. Возможно, я ее использую.

– Какую идею? – удивилась Дейзи.

– Э-э… сначала мне нужно все как следует взвесить, – задумчиво произнесла Эсти. – А потом я посвящу тебя в детали своего плана, если только решусь его осуществить.

– Какого плана? – с любопытством спросила Дейзи.

Однако Эсти покачала головой.

– Он еще не созрел. Собственно, замысел только вырисовывается. Так что наберись терпения.

– Хорошо, – несколько разочарованно протянула Дейзи. – Но, знай, ты меня заинтриговала.

– Я и сама в том же состоянии. Благодаря тебе мои мысли приняли новый оборот. Так что мне теперь есть над чем поразмыслить…

Дополнительный повод для раздумий вскоре дал ей Лесли Кнолл.

После короткого собрания сотрудников бюро, как правило проводившегося раз в неделю, он подошел к Эсти.

– Пожалуйста, задержитесь на минутку, мисс Дагоберт.

Она мгновенно напряглась. К тому же несколько девушек, ставших невольными свидетельницами этого обращения, внимательно взглянули на нее.

Эсти не помнила случая, когда бы Лесли Кнолл прямо обратился к ней. На собраниях, подобных завершившемуся минуту назад, она присутствовала регулярно, но в таких случаях Лесли Кнолл развивал какую-нибудь мысль перед всеми сотрудниками. А тут вдруг ему понадобилась Эсти.

Все это сразу ей не понравилось, но не могла же она ответить отказом представителю руководства бюро «Виртуал арт вижн»!

– Конечно, мистер Кнолл, – сказала Эсти, не подав виду, что ей не очень-то по душе предстоящий тет-а-тет.

Пока сотрудники покидали совещательную комнату, Лесли Кнолл перебирал на столе бумаги. Когда за последним работником закрылась дверь, он направился к Эсти.

– Простите, что задерживаю вас, но считаю необходимым кое-что с вами обговорить.

– Внимательно слушаю вас, – сдержанно произнесла Эсти, машинально отступая на шаг, чтобы между ней и Кноллом оставалось расстояние.

К сожалению, ее уловка не удалась, потому что тот сразу свел на нет ее ухищрения, в свою очередь шагнув вперед.

– Вчера я перекинулся словечком с Сирилом, главой вашего отдела, – обронил он и умолк, пристально глядя на Эсти.