– Как-то все это странно, – повела Дейзи бровью.

– Ни капельки! – вдруг воскликнула Эсти, в глубине души удивившись своей запальчивости. – Все совершенно естественно.

– А по-моему, ты сама себе противоречишь. Как можно хотеть жить с мужчиной и одновременно не желать, чтобы он стал твоим мужем?

Эсти вновь пожала плечами.

– Если ты потрудишься вникнуть в смысл того, что сама же только что сказала, то обнаружишь уйму логики.

– Даже пытаться не стану. У меня иной взгляд на подобные вещи.

– Ну да, – кивнула Эсти. – Такой, как у наших бабушек.

– Почему это? – осторожно спросила Дейзи.

– Потому что в их времена почти невозможно было себе представить, чтобы влюбленные открыто жили вместе.

– Ну это ты хватила через край.

– Почему? В области отношений между полами нравы изменились сравнительно недавно.

– А тебе, как я понимаю, хочется обогнать всех в этой сфере? – не удержалась Дейзи от колкости.

На сей раз Эсти недовольно поджала губы.

– Нет. Просто я пытаюсь жить так, как хочется мне, а не кому-то. По собственным представлениям.

– Даже если этот кто-то – Гейб?

Эсти с независимым видом подняла подбородок.

– К твоему сведению, Гейбу нравится моя независимость. И умение отстаивать свою точку зрения. А также мой профессионализм в том, чем мы занимаемся в нашем компьютерном бюро. Гейб ценит во мне все перечисленные качества. И понимает, что без них я не была бы той Эсти Дагоберт, которую он знает.

Пока она говорила, Дейзи успела прикончить последний блинчик с мясом, остававшийся на ее тарелке. Отправив в рот оставленный на закуску самый аппетитный ломтик, она произнесла-.

– Уточним еще раз: жить с Гейбом ты не прочь, а замуж за него идти не желаешь. Правильно я поняла?

– Нет, я хочу, чтобы Гейб был моим мужем.

Услышав это, Дейзи положила вилку и нож на тарелку с таким звоном, что на нее стали оглядываться другие посетители кафе.

– Тише, не нервничай! – рассмеялась Эсти.

– Ты снова за свое? – яростным шепотом произнесла Дейзи. – Тебе нравится морочить мне голову?

– Да нет же! Пойми наконец: никакой другой мужчина в качестве супруга мне не нужен. Если я и выйду замуж, то только за Гейба.

– Бред какой-то… – пробормотала Дейзи. – По-моему, наш разговор пошел по кругу.

Эсти усмехнулась.

– Не знаю, Тебе виднее.

Дейзи в упор посмотрела на нее.

– Ведь ты минуту назад сказала, что не желаешь выходить замуж за Гейба!

– Возможно, я не совсем точно выразилась, – невозмутимо произнесла Эсти. – Меня пока не устраивает замужество как таковое. Сама идея кажется мне невыразимо скучной. Пока влюбленные живут без оформления отношений, им интересно вдвоем. Но стоит только обвенчаться – все, конец романтике! Начинаются серые будни. А когда еще и дети появятся… – Не договорив, она махнула рукой. – Вот я и решила максимально оттянуть неприятный момент. Конечно, рано или поздно придется создать семью, но лучше позже, чем сейчас. Я еще не созрела для брака. Но жить с Гейбом могу.

Глаза Дейзи победно блеснули.

– Вот ты и попалась!

Сказано это было точно таким тоном, каким Гейб недавно произнес «А вот тут я тебя и поймал!».

Почему это всем доставляет удовольствие подлавливать меня на чем-то? – промелькнуло в голове у Эсти.

– Как это? – устало спросила она.