Обещание ее совсем не успокоило, ей было все равно, поймает ее оборотень или нет. Просто она не хотела больше оставаться здесь, а тем более одна. Зажмурившись, она начала идти. Для нее это не было одним шагом, как для оленя, и от этого становилось еще страшнее…

Магия обрушилась на нее потоком воды, закружила, изменяя. Тесса бы упала, но оборотень сдержал свое слово: девушка почувствовала, что ее держат сильные руки. Открыв глаза, она увидела его прямо перед собой.

— Ты очень красивая, — прошептал он. — Я и забыл, какая ты…

— Да уж, — Тесса поспешила отстраниться. Его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. — Как говорится, некрасивых женщин не бывает.

— Кем говорится? — полюбопытствовал Рамел, очищавшийся от пыли.

— Некрасивыми женщинами! Так что мы будем делать?

Граница казалось безлюдной, даже подданные самого Змея Горыныча боялись селиться рядом со страной животных. И все же в лесу угадывалась дорога, не очень широкая, но и не заросшая.

— Вот что, — оборотень очаровательно улыбнулся. — Вы, должно быть, устали… Приглашаю вас в замок моего отца. Знаю, знаю, у вас дела! Но отдых еще никому не вредил. Как только прибудем, я могу послать гонца к Кощею, если Кощей вам нужен.

Не требовалось было большого ума, чтобы понять, что предлагает он не от чистого сердца. Гориан бы скорее стал белошвейкой, чем сделал что-то бескорыстно. Только его мотив был не совсем понятен Тессе.

Впрочем, она действительно устала и видела, что Рамел, на которого в эти дни пришлась основная нагрузка, в еще худшем состоянии. К тому же, девушке было любопытно увидеть легендарного Змея Горыныча. Если его младший сын — десятиметровый дракон… то как же должен выглядеть отец?

— Хорошо, уболтал, — кивнула Тесса. — Сходим к тебе на чай с плюшками. Но ненадолго!

— На сколько захотите, — уклончиво ответил Гориан.

Он шел впереди. Периодически оборотень пытался взять девушку под руку, но всякий раз нарывался на решительный отказ. Тесса не доверяла ему и не хотела притворяться.

Рамел плелся за ними и засыпал на ходу, жаба ехала у него в сумке. Оттуда ее кваканье почти не было слышно.

Идти им пришлось недолго: очень скоро они наткнулись на лесорубов. Те при виде Гориана повалились на землю и напрочь отказались подниматься. Оборотень клялся, что это они не от страха, а исключительно из почтения. Тесса только фыркнула, предлагая позаимствовать телегу.

После долгого пешего путешествия даже грубые доски телеги показались им королевским экипажем. Рамел моментально заснул, Тесса устроилась рядом с ним. Гориан сидел впереди и управлял лошадьми, хотя животные его боялись, периодически они пытались освободиться от упряжи и удрать.

Жаба выбралась на свободу и подпрыгнула к девушке.

— А ты со змеенышем — хорошее сочетание.

— Как вечернее платье и кирзовые сапоги.

— Причем вечернее платье — это он, — бывшая ведьма издала булькающий звук, который у нее заменял смех. — Зря ты его отбрасываешь, он — неплохая партия!

— Угощайся, я не буду.

— Ты надеешься заполучить Горе, так? Зря, ты сама увидишь, как он меня встретит. Он мой, был моим и останется!

— Не сомневаюсь, что перспектива остаться с тобой произведет на него впечатление.

Тесса была уверена, что Гориан их слышит. У дракона был идеальный слух, способный улавливать даже шепот, заглушаемый свистом ветра. А тот факт, что оборотень старательно смотрел только вперед и не поворачивался к ним, подтверждал догадку девушки.

— Ты никогда не сможешь стать ему достойной женой! — жаба решила перейти к козырям.