Выйти из башни оказалось не так просто: зал с лошадьми заполнили возвращающиеся жители. Настроены они были решительно; во главе плохо вооруженной толпы стоял старик в короне.

— Остановитесь! — он величественно поднял руку. — Вы нарушаете мои владения, чужеземцы!

— Количество препятствий на нашем пути растет с потрясающей скоростью, — проворчал золотой кот.

Кощей заметил, как хищно заблестели глаза Горя. Злой дух уже знал, какое заклинание использует… но это было крайним выходом. Сначала можно было хотя бы попытаться договориться с ними.

— Мы не хотели нарушать ничьи владения, — сообщил колдун. — Но здесь укрывался наш враг. Мы нашли его и теперь можем идти дальше. И в ваших же интересах, чтобы мы ушли как можно быстрее и с миром!

— Так просто не выкрутитесь! Раз вы вторглись в наш дом, вы должны заплатить.

— Чего вы хотите?

Старик задумался, снял корону, чтобы почесать лысеющий затылок. Наконец его лицо просияло гордостью — видимо, он придумал нечто такое, что должно было поставить чужаков в тупик. Кощей только вздохнул — провинциальная хитрость могла быть непредсказуемой.

— Ты! — старик указал пальцем на Кощея. — Иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что!

— Элементарно, — фыркнул Горе. — Сгоняй в Саратов, купи МР-3 плеер!

— Что? — опешил король. — Куда?

— Нормально, ты и не должен знать!

Кощей еще раз вздохнул, поднял золотого кота за шкирку и хорошенько тряханул. На грязный пол полетели золотые монеты, а зверь завыл и начал вырываться.

Люди жадно уставились на монеты; старик жадно уставился на кота.

— Забудь про задание! Оставь нам эту игрушку и можешь идти!

— Сам ты игрушка! — еще больше оскорбился кот. — Отпустите меня, а то порву! На ошметки!

Терпение колдуна лопнуло. Король, стоящий прямо перед ним, охнул и исчез. Вернее, почти исчез — на земле осталась лишь его голова, и голова эта вопила:

— Убили! Убили меня, мои верные подданные! Обезглавили! Ужас-то какой!

— Никто тебя не обезглавливал, иначе орать было бы некому, — отметил Кощей. — Тело с тобой… то есть, под тобой. В земле. А вы, верные подданные, откапывайте его. Хорошего вам дня!

Забрав своего коня, он покинул башню. Катя шла за ним, испуганно глядя на людей, но никто и не думал нападать. Когда чужие ушли, обитатели замка бросились подбирать золотые монеты. О короле, на которого периодически наступали, никто не думал, а он продолжал выкрикивать призывы и угрозы.

— Как думаешь, выкопают его? — взволнованно спросила девушка.

— Да… или закопают окончательно. В зависимости от того, каким правителем он был. Горе, мы снаружи… что у тебя за план?

— Наблюдай! — злой дух повернулся к лесу и произнес: — Пачучилка, Пачучилка, стань передо мной, а то башку снесу!

— Не в рифму, — заметила Катя.

— Зато действует!

Он оказался прав — мгновение спустя чертенок уже стоял перед ними. Он нервно переминался с ноги на ногу, а в руках вертел небольшую красную шапочку.

— Чем могу помочь, Мудрейший, Величайший…

— И Всесторонне Одаренный, — закончил за него Горе. — Давай сразу к делу. Помнишь, мы просили тебя найти амулет? Ищи снова, здесь его нет.

— А почему…

— Быстро!

Пачучилка подпрыгнул на месте и вопросов больше не задавал. Он зажмурился, видимо, сосредотачиваясь на амулете.