И все же один раз кузнецу удалось задеть соперника — совсем легко, просто оставить небольшой порез на плече. Однако к немалому изумлению и возмущению Булата, рана тут же затянулась.

— Нечестно! — не выдержал богатырь. — Так не по правилам!

— Не знаю, я правила не читал…

Наконец Кощею удалось выбить меч из рук кузнеца. По большому счету, это было окончанием боя. Булат замер на месте, гордо подняв голову и зачем-то выпучив глаза.

— Ну давай, бей, рази, сила нечистая! Убей меня, но знай: кровушка моя пропитает землю и из земли придут другие воины, чистые и смелые! Они с тобой расправятся, а потом…

У Кощея не было настроения выслушивать длинные речи. Но и убивать кузнеца он не собирался, ни к чему это. На секунду подчинив себе ветер, он откинул Булата в дальний угол зала, туда, куда собирали конский навоз…

Кто-то за его спиной захлопал в ладоши. Кощей обернулся и удивленно моргнул.

Его впечатлила не аплодирующая Катя, от нее он ничего другого и не ожидал. Внимание колдуна было приковано к странному сооружению из зеленого металла, стоящему в воротах. Широкая основа с колесами, похожими на гусениц, небольшая башенка сверху и торчащая из башенки труба… Рядом с сооружением стоял Горе.

— Дай угадаю… Это что, танк?

Злой дух энергично кивнул.

— Так… И зачем ты создал танк?

— На всякий случай!

— Убирай его. И спасибо за помощь.

У него больше не было сил стоять здесь, ведь наверху ждала Лиля. Кощей откинул саблю в сторону и направился к лестнице, уже не глядя на барахтающегося в навозе кузнеца.

Он не шел, а бежал, проверяя каждый этаж… Людей не было нигде, громе небольшого помещения под крышей башни. Да и там находился всего один человек… Плохое предчувствие вернулось к нему с новой силой.

Оказавшись на вершине лестницы, он не стал мучить себя ожиданием, сразу же распахнул дверь…

Комнатка под крышей была маленькой и круглой, свет сюда поступал через четыре окошка в форме звезд. Мебели в помещении не было, только ковры и подушки на полу. В окружении этих подушек и восседала Василина.

При виде Кощея на ее круглом лице появилась благодарная улыбка.

— Мой герой!

Кощей слышал, как его догнали Горе и Катя; кот либо не пошел, либо устроился у кого-то из них на руках.

— Облом, — заметил злой дух. — Нам подсунули не ту девицу, требуй обратно деньги! Хотя… по большому счету, разница между ней и твоей Лилей невелика.

— В смысле?

— Ну, основа та же: пол, скелет, внутренние органы, способности к магии… Остальное — детали.

Царевна тем временем поднялась на ноги и шагнула к Кощею.

— О мой спаситель! Ты освободил меня от доли тяжелой, от гибели возможной! За это отдаю тебе свою руку и сердце!

— О, расчлененка пошла! — оживился Горе. — А можно мне потом печень и селезенку?

— Зачем тебе? — полюбопытствовал кот, обнаружившийся на руках у Кати.

— Жрать хочу!

Услышав это, Василина охнула и потеряла сознание. При ее падении башня содрогнулась до основания.

Кощей еще раз обвел взглядом комнату, хотя знал, что здесь нет и следа Лилии. Их поиск снова зашел в тупик.

— Надо расспросить этого заступника, с которым ты дрался, — посоветовал Горе. — Тем более что он уже сюда бежит.

Сначала в комнате появилась вонь навоза, следом за ней вбежал Булат с молотом. При его появлении остальные поспешили перейти поближе к открытым окнам.