«Забавно, — невольно подумал Кощей. — Моя жизнь зависит от малолетнего речного черта… тогда как моих сил хватит, чтобы уничтожить всех речных чертей этого мира. Превратности судьбы».

Ждать им пришлось недолго — скоро чертенок открыл глаза:

— Я вам не соврал, амулет здесь был! Но не задержался, поехал дальше по центральной дороге… Если я не ошибаюсь, амулет на пути в стольный град…

— А ты вряд ли ошибаешься. Но если что — я тебя позову.

— Вот еще что, Великий и Всесторонне Одаренный Господин… Мамка моя снова пузатая ходит, а вы нас снова спасли… Она просила, чтоб вы снова сказали, как дите назвать…

— Как, как… Пушкин!

Пачучилка радостно кивнул и исчез.

Катя от возмущения поперхнулась воздухом.

— Ты в своем уме?! Пачучилка, Сократ и Пушкин?! Это же полнейшее неуважение к нашей культуре!

— А что, у тебя еще были подозрения, что я в своем уме?

— Ты поступаешь очень плохо, ведь речь идет о величайшем поэте!

Кощей уже не слушал их, он узнал достаточно. Колдун подстегнул коня, направляя его к выезду на главную дорогу. Скоро его догнала Катя; злой дух просто исчез. Впрочем, для него это было нормальным явлением. Горе появлялся где и когда хотел.

Кощею приходилось сдерживать своего коня, чтобы лошадь девушки не отстала. Больше всего ему хотелось просто оставить ее здесь, бросить в этом лесу. Пусть возвращается в башню, под опеку Булата! Или вообще летит в свой мир, ей достаточно снять амулет… Только мысли о Лиле заставляли его терпеть общество Кати.

Девушка чувствовала его настроение. Она периодически посматривала на него украдкой, через пряди длинных волос, ожидая, что он что-нибудь скажет, но Кощей молчал.

Наконец Катя не выдержала:

— Мне правда очень жаль… Да, я той ночью проснулась… Обернувшись, я увидела, что над кроватью Лили стоят два человека, один из них что-то произносил. Мне стало очень страшно, и я спряталась под одеяло. Когда я рискнула выглянуть, никого уже не было. Лили тоже. Что я могла сделать?!

— Могла бы разбудить всех, сказать, что ее забрали, — подсказал кот. Кощей молчал. — По горячим следам мы бы их в два счета нашли!

— Я боялась, что меня накажут за то, что я не помогла Лиле… Но я к такому не привыкла, я испугалась…

Кощей подумал, что цена, которую он позже заплатит Горю, совсем невелика. Он уже и сам хотел найти Тессу — только для того, чтобы Лиле больше не приходилось работать с этой девицей.

— Послушай, я очень извиняюсь, правда… Я ведь вижу, что ты зол на меня… Эти трудности отвлекают тебя… Скажи… Если бы ты сразу узнал, как все было, что я промолчала… Ты бы не причинил мне вреда, правда?

— Правда.

— Я так и думала! Ты очень добрый, хороший и…

— Я бы попросил Горе причинить тебе вред. У него фантазия богаче.

15

Тессе нравилось спать на спине. Это оказалось совсем не больно, даже удобно… удобней, чем на животе. Правда, в такой позе невольно приходилось раскидывать лапы, чтобы не завалиться на бок, но она не возражала.

Утром она проснулась последней. В комнатушке уже никого не было, но она слышала голос Рамела за стенкой, он о чем-то говорил с хозяйкой дома.

Вчера им повезло: они наткнулись на довольно большую глиняную избу. Могло показаться, что это бобровая плотина, но никакой воды поблизости не наблюдалось. В доме жила довольно странная семейная пара: горный козел и розоватая зверюшка, похожая на опоссума.