— Очевидно, я не такой пронырливый, как Эндрю, — пожалел барон, заметив, как она покраснела.

— Верно, и не такой решительный. Он сделал мне предложение, поговорив со мной две минуты!

— А я боюсь торопить события. Вряд ли вы были легкой добычей, — заметил он.

— Да, а вы были блестящим кавалером, не то, что ваш зять, — сделала Делси ему комплимент.

— Спасибо, — сказал он, строго взглянув на нее. — Нам удалось проговорить полчаса и не подраться, и я отказываюсь обижаться на ваши колкости. Вы заслужили бокал хереса, и я награжу вас: сбегаю и принесу его!

— В этом нет необходимости. Слуги на месте. Достаточно им позвонить.

— Нет, нет, жаль, если наша задушевная беседа будет прервана слугами! — быстро ответил он и встал, чтобы пройти в столовую.

Эта маленькая лесть доставила ей удовольствие. Делси не подозревала, что де Винь вызвался обслужить ее, преследуя свою корыстную цель. Достав бутылку, он вынул из кармана пузырек с бесцветной жидкостью накапал в бокал с хересом несколько капель.

Ничего не подозревающая леди, вежливо поблагодарив, приняла бокал и пригубила хереса, не заметив ничего странного во вкусе: она ведь не слишком хорошо разбиралась в винах. Сделав еще один глоток, Делси отставила бокал и снова взялась за вышивание.

— Вам нравится этот рисунок? — спросила она своего собеседника, показав ему вышивку: букет роз, переплетенный зеленью.

— Очень мило, но, по-моему, милые дамы попусту тратят время и зрение на это занятие, ведь, в конце концов, на этой красоте будут сидеть!

— Прежде чем сесть, ею полюбуются, а может быть, и после того, как встанут! Да и просто, войдя в комнату, все обратят внимание на красивые накидки. А сидеть на них очень приятно, не так ли?

— Это же произведение искусства! Почему вы не вставите это в рамку?

— Будь Эндрю жив, он бы придумал приспособление, поднимающее после трапезы сиденья стульев и вешающее их на стены. Он был очень изобретателен по части механики. Маленькая кукла, которую он сделал для Бобби, действительно ходит, хоть и очень странно.

— Да, у него был необыкновенный талант в этой области. Если бы он не пил, многого бы достиг. Сам я учился в Оксфорде, но мне до него далеко. Почему вы не пьете, кузина?

Она подняла бокал и сделала еще один глоток.

— Насколько я понимаю, сэр Гарольд тоже закончил Оксфорд?

— Да, миллион лет назад. Он собирается завещать университету свою библиотеку.

Делси вдруг зевнула и стыдливо закрыла рот рукой.

— Господи, еще только половина десятого, а меня уже начинает клонить ко сну!

— Это упрек? Я вас плохо развлекаю? Разрешите мне налить себе немного бренди?

— Разумеется. — Она с трудом заставила себя встать, чтобы принести бренди, но барон жестом остановил ее. — Может быть, мне следовало… — Делси замолчала и помотала головой, чтобы встряхнуться.

— Простите, вы что-то сказали? — спросил он через плечо, наполняя свой бокал у стола для закусок, и пристально посмотрел на нее.

— Мне следовало оставить одну из бочек, которые нашли в подвале. Скоро вы допьете этот графин, и мне будет нечего вам предложить.

— На этот вечер мне хватит, а дома у меня теперь большие запасы, которыми вы со мной щедро поделились, — возвращаясь на место, ответил барон.

— Здесь очень жарко, не так ли? — Делси чувствовала, как у нее кружится голова и слипаются глаза.