Исхан прошёлся по мне взглядом, не переставая при этом улыбаться.

— Ты изменилась, принцесса! — заметил он. — Наверное, уже и сама заметила!

Я прищурила глаза, ожидая, что последует дальше за его первой фразой. Исхан не разочаровал меня, продолжив:

— Так бывает всегда, когда умирающий возвращается, выпив крови Великого Змея!

— Ты уже решил, что попросишь у меня взамен за свою помощь? — спросила тихо.

— Время не пришло! — ответил жрец. — Может быть, это я сам еще смогу помочь тебе, принцесса!

— Разве это в твоих силах? — удивилась я.

Исхан опустился на ступеньку, и я проследила за ним взглядом.

— Я уже говорил тебе, принцесса, что когда придёт день, смогу помочь.

Я не совсем понимала, о чём он сейчас говорит. Жрец не мог знать моего желания покинуть пределы Хайрата и отправится на поиски мужа. Не мог...или все же, мог? Что-то внутри меня говорило о том, что Исхан не так прост, как хочет казаться. Он единственный смог спасти меня, когда остальные отказались. Даже лекарь Вазира опустил руки. И если бы Аббас не принёс меня в храм, то вряд ли мы сейчас разговаривали. Я должна была испытывать благодарность к этому человеку, но почему-то не ощущала этого в сердце. Наверное, из-за того, что он помог мне не из человеческого сострадания, а выманив у Аббаса, а впоследствии и у меня самой, обещание выполнить его просьбу.

Что мог попросить такой человек, я даже не могла предположить.

— Что ты знаешь о том, что мне надо? — тем не менее спросила я.

— У меня было видение, — ответил мужчина, — еще до того, как войско мудреца появилось у скал.

— Ты знаешь о том, что у Давлата есть странное существо, которое охраняет его? — спросила я вкрадчиво.

— Я многое знаю, принцесса! — последовал ответ.

Я улыбнулась.

— Если бы ты был уверен, что эта тварь, которую привёл с собой Давлат, спустившийся на землю, бог варваров, ты сейчас вёл бы себя иначе! — позволила себе говорить откровенно, и жрец оценил это. Рассмеялся.

— Ты права!

— Тебе стоит рассказать людям Вазира правду! — добавила я. — Из-за змея многие сомневаются в том, что место Вазира над всеми варварами, законно!

Исхан пожал плечами.

— Меня уже давно перестали слушать! — сказал он. — Мало кто приходит в храм, и я уже забыл, когда алтарь был в последний раз окроплён жертвенной кровью во имя моего бога!

Вспомнив, как Исхан при первой нашей встрече просил меня о человеческих жертвах, я скривилась и это не осталось незамеченным.

— Ты изменилась, принцесса Майрам, но по — прежнему, ещё мало понимаешь в жизни.

— Наверное, ты прав! — кивнула чуть зло. — Я никогда не понимала и, наверное, не пойму, как можно убивать живых людей во имя бога. Если он требует жертв, значит, он не бог, а демон.

Жрец ничуть не обиделся на мои слова, но смеяться перестал.

— Боги бывают разными, принцесса Майрам. И не все они добрые, как, впрочем, и люди и иногда, пожертвовав одним, можно спасти тысячи!

Я тронула поводья своей лошади. Этот разговор был бессмысленным и мне захотелось как можно скорее покинуть двор перед храмом и этого человека в балахоне, говорившего страшные слова.

— Прощай! — произнесла я, мечтая больше никогда в своей жизни не видеть Исхана.

— До скорой встречи, принцесса! — он встал на ноги и улыбнулся мне, сверкая золотом глаз.

— И помни, — услышала я слова, брошенные в спину, — я могу помочь тебе в том, чего ты так хочешь. Когда поймёшь, приходи!

Пришпорила лошадь, едва не сорвавшись в галоп, затем оглянулась и увидела, что жреца больше нет на ступенях.