* * *

… С десяток детей сидели на теплом, персикового оттенка пушистом ковре. Среди них был и мальчик с двумя золотыми лепестками на фоне белого лотоса. У остальных детей на правом виске были такие же татуировки, только количество окрашенных лепестков колебалось от трех и до десяти.

А напротив мерил шагами комнату седовласый мужчина, с татуировкой оскаленного тигра с тремя усами на правом виске. Судя по морщинам на его лице, этот мужчина привык улыбаться.

— Что же мне вам сегодня рассказать, юные господа? — привычно улыбнулся мужчина.

— Про древние времена!

— Про основателя клана!

— Приключения!

Дети галдели вразнобой, перекрикивая друг друга. Дождавшись, пока они утихнут, мужчина продолжил:

— У меня есть как раз хорошая история, где почти все это есть… История о том, как древний клан «Двуликих» превратился в клан «Двуликого Лотоса», наш клан. Интересно? Ха-ха-ха, я так и думал!

— Итак, клан Двуликих — один из пяти древнейших кланов отличался от многих других своими техниками. Они позволяли перенимать черты монстров. Хвосты, уши, крылья, когти, панцири… Двуликие заимствовали черты монстров, чтобы стать сильнее, подобно самим монстрам. Но со временем нашли лучше способ — зачем коверкать внешний вид, превращаться в монстров, если можно контролировать самих монстров?! А коронную технику клана Двуликих, которая когда-то была секретом, доступным лишь главной ветви клана, превратили в технику поддержки слуг. Все, кого вы видите с чертами животных в нашем клане — слуги. С заменой основной техники клан переименовали — и теперь мы — Двуликий Лотос. Основная ветвь, к которой вы имеете честь принадлежать, сосредоточилась исключительно на боевых техниках, и энергетических. А моя… — тут мужчина коснулся своей татуировки. — Ветвь специализируется на монстрах. Мы ловим их, изменяем, контролируем и используем. Наша ветвь самая многочисленная, так как использует знания древнего клана Двуликих. Еще вы можете встретить людей с татуировками треугольника в круге. Это относительно новая ветвь, в пределах нашей. После столкновений с демонами мы начали перенимать их руны — искусство воздействия на реальность с помощью специальных символов. К сожалению, это направление еще очень слабо развито…

Мужчина умолк, собираясь с мыслями. Этого хватило детям:

— Расскажите еще про древний клан!

— Нет, лучше про демонов!

— А что такое руны? Можете показать?

* * *

… Чуть повзрослевший мальчик стоял перед женщиной с татуировкой белого лотоса, на которой выделялся один желтый лепесток. Проседь в волосах, постоянно поджатые тонкие губы и строгий взгляд нервировали мальчика.

— Меня зовут Сэнга, и я — старейшина клана Двуликого Лотоса. Итак, ты достиг возраста семи лет. С этого момента забудь про всю детскую ерунду. Ты, Эррол, первый сын главы нашего клана. А значит, не имеешь права посрамить Двуликий Лотос. Мы начнем с базы, — растянула в весьма зловещую ухмылку женщина свои губы.

— Поклоны. Традиционное приветствие не только в нашем, но и в других кланах и могущественных организациях — сектах, влиятельных родах… Учитывая твой статус, сейчас старшими для тебя внутри клана являются твой отец, разумеется, и старейшины клана нашей ветви. Опознать их можно по вот такой татуировке, — женщина указала на собственную.

— Поклон вышестоящему должен выполнятся ровно на тридцать градусов. Поклонишься ниже — и тебя не будут уважать, потому что ты сам поставил себя ниже. Выше — это будет высказыванием пренебрежения собеседнику.