Мальчик неуверенно поклонился.

— Ниже! — тонкая лозина, до того абсолютно незаметная в руке старейшины хлестнула по плечу ребенка. Тот отскочил от неожиданности.

— Я отцу пожалуюсь! Вы не имеете права меня бить!

Старейшина злобно ухмыльнулась:

— Он лично отдал приказ о начале обучения. И не надейся, все через это проходили. Итак, поклон вышестоящему… Для начала, повторим тридцать раз. Чтобы лучше запомнилось…

* * *

… Пара мальчишек кружила по утоптанному песку, не спуская глаз друг с друга. В руках каждого — по деревянному мечу.

— Ну что, Эррол? Покажешь мне, какова сила первого наследника клана? — издевательски прошипел один из них, щурясь на ярком солнце. Этот мальчик был старше своего соперника на пару лет, и ощутимо выше.

Второй мальчишка ничего не ответил, лишь крепче сжал меч. При этом расчетливо дождался, пока круживший по арене противник не окажется против солнца, после чего стремительно атаковал. Резкий, косой удар сверху оказался ложным — и вскинувший для блока оружие противник неожиданно получил короткий, но болезненный укол прямо в центр груди.

— Это нечестно! Мне помешало солнце! Давай еще раз! — возмутился проигравший, растирая ушибленное место.

— Ты мертв, Брайс. Хорошо кичиться своей силой, когда ты старше? Подожди несколько лет, и я наберу такие же размеры и массу. Вот тогда я двоих как ты, разотру в порошок! — воинственно воскликнул Эррол. — А пока да, уловки — это мой метод. И ничего недостойного в этом нет.

Его противник на мгновение отвел взгляд. Действительно, в их возрасте пара лет разницы — это много. Но даже так Брайс не сумел победить его. И что самое обидное — не в первый раз…

Глава 14

Солнечный луч скользнул в окно. Он бесцеремонно начал светить в закрытые глаза молодой девушки, лежавшей на груди атлетично сложенного парня, в котором с трудом можно было признать повзрослевшего Эррола. Все остальное было прикрыто тонкой простыней, но и так было видно — на этой парочке не было вещей… Настойчивый луч солнца продолжал светить, отчего девушка недовольно дернула острым, кошачьим ушком и отвернулась от окна, уткнувшись в парня носиком. Но тишина недолго длилась. С громким стуком дверь в комнату распахнулась, и в проеме показался так же повзрослевший Брайс:

— Эррол! Там Кадди вернулся! Э-э-э… — только в этот момент парень заметил пикантную картину. Мия успела испуганно открыть глаза, моментально покраснеть и юркнуть с головой под простыню, вроде как прячась за Эррола.

— Э-э-э… я тут подожду… — буркнул Брайс, и быстренько прикрыл дверь снаружи.

Успевший проснутся Эррол насмешливо хмыкнул, поцеловал расслабившуюся в его объятьях Мию, и, за пару минут приведя себя в порядок, присоединился к приятелю в коридоре. А тот уже чуть ли не приплясывал:

— Пошли быстрее! Это же сам Кадди! Сильнейший культиватор клана! Он обещал лекцию, и она вот-вот начнется!

Эррол понимающе кивнул. Сильнейший культиватор клана достиг шестого ранга. Это почти предел человеческих возможностей! Не в последнюю очередь потому, что постоянно был в путешествиях, поисках знаний, редких ингредиентов, новых идей… Раз или два в год он возвращался в клан, давая небольшие лекции для молодежи, и снова исчезал.

… На небольшой поляне, с одной стороны собралась толпа молодежи. Причем все, кто там был, имели на своих висках татуировку белого лотоса. С другой стороны, на большом камне непринужденно присел мужчина. Потрепанная, не выделяющаяся одежда, простой меч в кожаных ножнах.