— Новости паршивые, — устало оперся на стол одни из культиваторов, глядя на несколько карт, сложенных воедино. Это был крупный, мускулистый мужчина с татуировкой чистого белого лотоса. Как две капли похожий на Эррола, стоявшего тут же, только гораздо старше. Глава клана Двуликий Лотос, — Никэл собственной персоной. — Демоны нас окружили со всех сторон. Это не случайный прорыв — это целенаправленное вторжение. Семеро старейшин уже погибли. Кадди… опять где-то путешествует, так что рассчитывать на него нельзя. Нужно спасать клан!

— Что с нашими «соседями»? — подала голос одна из двух женщин. Рыжая коса, роскошная фигура… и каменное выражение лица. Фактически, мимика у нее вообще не работала, что выглядело очень странно — только двигались глаза и открывался рот при разговоре.

— Как всегда, Эви, как всегда. Эти шакалы будут ждать до последнего. Сожрут нас демоны — они подберут оставшиеся ценности, когда схлынет вторжение. Победим мы — добьют, если ослабеем. Устоим, и будем достаточно сильны — пришлют послов, которые выразят соболезнования.

— Округу Монктона уже захватили, — привлек внимание Эррол. Это замечание переключило на разговор по делу остальных.

— Хаггс, Торнтон, Деннипэйс — тут уже вовсю хозяйничают демоны. — отмечал на карте захваченные места Никэл. — Финнан и Аксли — под угрозой. От имени клана Двуликого Лотоса объявляю эвакуацию. Используем старую крепость в Лотиане…

Палец главы клана коснулся небольшой точки в предгорьях.

— А… остальные? — осторожно спросила вторая женщина.

— Без шансов, — покачал головой Никэл. — Остальное население мы не спасем. Не успеем, да и не сможем. Тут выбор такой — либо гибнуть всем, либо выживет только клан. Те, кто успеет добраться в Лотиан. Я, естественно, выбираю клан! Так что… Эви! Отправляешься в…

* * *

… Эррол ехал на одном из тигров вместе с белобрысой девушкой, не один раз работавшей с ним. Легкие доспехи на нем были покорежены на плече, а он сам прилично заляпан кровью. Сзади них скрипело несколько телег со спасенными членами клана и немногочисленными слугами, которым повезло — их взяли с собой в безопасное место.

Очередной поворот за холмом открыл вид на крепость. Высоченные каменные стены, острые шпили башен — ее вид разительно отличался от традиционных зданий клана. Непонятно было только одно — от кого тут строилась крепость, в самом центре древних владений клана?

Подъезжая все ближе и ближе, становился понятным истинный масштаб крепости. Она была огромной! Тут легко поместилось бы население небольшого городка.

Уже у самых ворот его внимание привлекли большие камни, исписанные странными знаками, явно недавно появившиеся перед крепостью. Они окружали ее, располагаясь друг от друга на одном и том же расстоянии. Мало того! Вокруг каждого из них было минимум по паре человек, и они что-то делали. Эррол без труда разглядел на висках ближайших людей треугольник, вписанный в круг.

Сама крепость встретила их беготней — толпы слуг, и даже культиваторов перетаскивали какие-то вещи, что-то делали, суетились… Отца он нашел в центральной башне, возвышавшейся над всей крепостью. Круглое в основании помещение имело окна на все стороны — отсюда открывался отличный обзор на триста шестьдесят градусов. И с этой высоты особенно четко был виден огромный круг из камней с непонятными знаками.