Тем временем Твилла подробно объяснила своим избранникам, куда им следует лететь.

   — Летите вдоль пересохшего ручья до того места, где русло поворачивает на восток и где большая скала отгораживает реку от тундры…

   — Но… кто же будет вместо нас стеречь пленницу? — спросил Флинк.

   — Я, кто же еще! — ответила Твилла.

   Стражники рассыпались в благодарностях, но Твилла нетерпеливо перебила их и приказала:

   — Отправляйтесь в путь! Вы должны быть здесь до возвращения своих будущих подданных.

   — Подданных? — всполошились стражи. — Кто такие подданные?

   — Не имеет значения, — совсем не по-божественному огрызнулась Твилла.

   Когда стражники торопливо поднялись в воздух, она повернулась к Гильфи и вздохнула:

   — Ох, я уж боялась, что никогда от них не отделаюсь!

   — Вы прилетели, чтобы помочь мне спастись?

   — Ну конечно!

   — Но разве… простите… но разве вы не с ним… не с Ифгаром?

   — Нет! Слушай, детка, у нас нет времени на болтовню. Надо поскорее распутать этот узел… Ты не знаешь, где они прячут ледяные кинжалы?

   — Нет…

   — Ладно, сама посмотрю. А ты пока попробуй просунуть коготь в узел и ослабить его.

   Вскоре Твилла вернулась с ледяным кинжалом в когтях. Однако он оказался слишком велик для того, чтобы обрезать узел на крошечной лапке сычика-эльфа. Одно неверное движение, и бедняжка Гильфи рисковала навсегда остаться одноногой. Поэтому Твилле пришлось отправиться на поиски ледяного осколка, гораздо более пригодного для столь тонкой работы.

   Распутывая веревки, Твилла на смеси хуульского и кракиш объяснила Гильфи, как следует летать над территорией Северных Царств:

   — Не стоит бояться катабатических ветров…

   — Но они такие сильные и страшные, а я такая маленькая!

   — Помолчи и послушай! Мы с тобой будем лететь в воздушной массе, расположенной над ветрами.

   — Как это?

   — Мы полетим по паровым туннелям.

   — По чему? — переспросила Гильфи. Кажется, она впервые слышала о таком явлении — или не впервые?

   — Мы называем такое явление паровой ямой. Такие ямы раскиданы вдоль всей территории Северных Царств. Если лететь над землей, не залетая в море, то ям будет еще больше. Разумеется, такой путь будет более долгим, зато он позволит нам избежать катабатических ветров и спокойно добраться до самых Ледяных Проливов. Понимаешь, паровые туннели вызывают сильные восходящие течения, которые возносят птиц над катабатическими потоками.

   Теперь Гильфи поняла. Она вспомнила, как Отулисса болтала о каких-то паровых ямах, когда читала очередную книгу своей любимой Стрикс Эмеральды. Глаукс Великий! Ну почему она тогда не слушала ее внимательнее?

   — Ну вот, — вздохнула Твилла.

   Гильфи моргнула и потрясла лапой, освобожденной от веревки.

   Однако радость снова обретенной свободы оказалась преждевременной. В следующий миг в одном из многочисленных ледяных зеркал, прислоненных к скалам, мелькнул какой-то разноцветный вихрь. Гильфи испуганно задрала голову и увидела, что небо окрасилось яркими красками, словно где-то над тундрой рассыпалась обезумевшая радуга.

   — Они возвращаются! — закричала она.