Крест тоже улыбнулся и покачал головой:

— Вовсе нет… Мои жизненные силы едва ли достигли своего зенита. Я просто решил заранее найти приемника, и даже после того, как он унаследует престол, я всего лишь намеревался уйти на покой. Когда бы я удостоверился, что империя находится в надёжных когтях, я бы последовал вашему примеру и тоже отправился в странствие, мастер. Чтобы найти вас.

— Вот как, — Ву Лин удивился, но только самую малость. — В таком случае я немного поторопился.

— А что насчёт вас, Мастер? Сколько у вас осталось жизненных сил? Прежде вы мне говорили, что Мудрец может жить не больше девяноста лет… — с беспокойством в голосе спросил Крест. И волнение его усилилось, когда Ву Лин произнёс следующую фразу:

— В этом заключается вторая причина, почему я вернулся, — кролик опустил голову.

— Мастер? — голос дракона задрожал.

— Кэ Ру… Я больше не Мудрец, — и на этих словах он вытянул лапу и провёл перед собой мохнатым пальцем. И вдруг весь мир пронзила дрожь, как будто случилось землетрясение, и в тёмных глазах дракона, которые в эту секунду стали необыкновенно широкими, протянулась трещинка, возникшая, казалось, в самой ткани пространства…

Глава 60. Сила

— Я уже давно ощущал приближение незримой границы. Сперва, за ней звучали голоса. Это был отдалённый, неразборчивый шёпот. Я пытался отыскать его источник, я прислушивался, искал, но все попытки мои были тщетны.

И всё же день за днём звук делался всё более ясным. Невидимая преграда внутри меня ломалась не от моих усилий, Кэ Ру, но под напором неудержимой реки, которая может размыть даже горы, и имя которой — время.

Наконец преграда треснула, и я увидел мир. Казалось, я увидел мир впервые с самого моего рождения. Передо мной предстали прежде незримые течения. Они напоминали буквы, строки, которые расписывали природу мироздания. Сам себе я казался персонажем из притчи, который вырвался наружу и теперь смотрит на свиток, на котором записана его жизнь. Я ощущал тогда и ощущаю теперь… Свободу.

И вместе с тем, Кэ Ру, я чувствую неволю. Законы этого мира давят на меня. Они тянут меня куда-то… Наружу. В неизвестность. Даже мои, казалось бы, безграничные силы, таят под воздействием этого притяжения. Некоторое время я старался найти выход из моего затруднения, пока не встретил… Его.

В нём — третья причина.

Он назвался Аколиптом, «демоном», и рассказал мне, что силы мои слишком велики, и что законы этого мира не могут меня принять, и потому стараются выбросить наружу. Затем он добавил, что в этом нет ничего дурного или опасного, и что, стоит только выйти за пределы мироздания, как мне откроется путь в новую обитель. Тогда же он предложил немедленно показать мне эту дорогу…

Но я отказал.

У меня ещё остались незавершённые дела. Моих сил было достаточно, чтобы продержаться некоторое время, и я решил его использовать, чтобы снова с тобой повидаться, Кэ Ру.

Остальное ты знаешь…

Ву Лин закончил свой рассказ. Крест внимательно выслушал учителя, затем опустил голову и долгое время пребывал в задумчивости. Наконец он спросил осторожным голосом:

— По-вашему, слова Аколипта стоят доверия, мастер?

— Я не уверен, Кэ Ру, — Ву Лин покачал головой. — Но сейчас у меня нет выбора. Незримая воля действительно стремится изгнать меня за пределы этого мира, и сил моих надолго не хватит.

— Сколько вам осталось?

— Немного. Изначально я думал, что исчезну уже сегодня на закате, — на этих словах его учителя в глазах чёрного дракона мелькнуло волнение.