После этого они обсудили дальнейшие планы, — Акация решила всё же убедить Розу сделаться богиней, хотя бы ради будущего вселенной… И её собственного, и Аколипт ушёл.

Вернувшись в тёмное пространство, Александр сразу направился к Миру Демонов.

Глава 65. Мир демонов Экскурс

Александр долго мялся перед тем, как рассказал Божествам о приближении опытного субъекта. С одной стороны, теперь, когда они знали об угрозе заранее, они могли приготовить запас силы веры для грядущего сражения; с другой, у них ожидаемо появились вопросы, почему Аколипт сам не может остановить этого монстра. В итоге Александр разрешил эту проблему довольно просто: он напустил тумана.

Образ Аколипта изначально был чрезвычайно загадочным; чем меньше людям про тебя известно, тем больше твой простор для действий. Вполне вероятно, что у каждого, кто был знаком с таинственным демоном, было своё собственное представление об его истинной природе.

И кстати говоря о демонах…

Взгляд Александра обратился вниз.

У подножия великой спирали, которую представляла собой Бездна, — со стороны она была похожа на образчик современного искусства, — купалась в сиянии красной луны серая планета… Александр приблизил её и стал внимательно рассматривать. Меньше сотни лет прошло с тех пор, как он создал первых демонов. Любой другой народ за это время не только не построил бы цивилизацию, но вряд ли даже открыл огонь и колесо. Однако демоны были особенной расой, и Александр питал в их отношении большие надежды.

Причём надежды более чем оправданные, ибо, когда он приблизил камеру, перед ним немедленно нарисовался оживлённый город… Почти. На самом деле это место сильно отличалось от того, что представляет себе нормальный человек при слове город. Его широкие улицы, — в этом плане демоны, по всей видимости, не уступали драконам, у которых всё было в несколько раз больше, нежели привычно для нормального человека, — были вымощены неотёсанными серыми камнями. Вся местная архитектура была одновременно грубой и схематичной. Казалось, это было не поселение, но какая-то тюрьма… Причём не настоящая, но та, которая предстаёт перед заключённым в его кошмаре…

По улицам каменного города ходили всевозможные твари: люди с головой, как у быка, львы с человеческими ногами, шестиглавые змеи, женщины с козлиными ногами и оголённой грудью, в которую были вделаны железные кольца, лошади, сидевшие в каретах, которые тащили крылатые младенцы с красными лицами и многие другие… Все эти ужасные чудовища возникали неожиданно, проявляясь из серого тумана и в нём же растворяясь, словно порождения безумного рассудка.

Они ходили между лотками с выставленными на них черепами, человеческими и звериными, между оружейными и мясными лавками, от которых разило кровью, как из пасти плотоядного зверя, и в глубине которых в мутном сиянии красных кристаллов алели голые пятки подвешенных на крюки силуэтов; они ходили среди гильотин, виселиц колодок и прочих инструментов казни и пытки, на которых чернела запёкшаяся кровь… Ходили среди всего самого ужасного, что воображение рисует на краешке глаза в темноте, и что в этом мире сделалось явью, пока над ними возвышалась чёрная пирамида…

Она уже превышала размером иные горы, однако построена была только наполовину. С одной её стороны тянулся чёрный город, с другой — строительная площадка, на которой несметные толпы чудовищ таскали серые камни, в то время как другие уродцы подгоняли их ударами кнута. Карьер, вырытый для строительства пирамиды, тянулся до самого горизонта и весь был покрыт густой серой пеленой. С вершины пирамиды вообще вся земля была сокрыта песчаными дюнами, отчего казалось, будто внизу бушует серое море.

Стоило налететь ветру, и всю планету накрывали плотные пылевые бури. Снизу, на земле, они были похожи на непроглядную пелену, с высоты — на призрачный океан.