Лагранж схватил его за руку:

    – Не будьте таким пугливым, Клод, вы же не юная девица. Это, должно быть, какой-то маневр.

    Сотрудники «Шпигеля» загомонили, Мишель в ужасе скорчилась за креслом шефа. Анжелотти, вывернув толстую шею и приоткрыв рот, уставился в окно – глядел, как огромная машина низвергается с небес.

    – Мадонна миа! Клянусь христовыми ранами! Это не похоже на маневр… – начал он, и в тот же миг аппарат, задев крышу Скайшипа, стал разваливаться в воздухе. Здание затряслось, со звоном вылетели стекла, трещины побежали по стенам, бетонные обломки посыпались с потолка, дома на противоположной стороне улицы начали оседать.

    Испуганный вопль Мишель, панические крики и гудки автомобилей были последним, что различил Пьер Анжелотти. Но грохота взрыва, превратившего в руины деловой центр Брюсселя, он уже не услышал.

    Эпилог

    Лунная база, штаб ОКС,

    двадцать первый уровень, зона «зет»

    Запись пятого допроса лейтенанта-коммандера Павла Литвина.

    Дата: 17 июля 2088 года по времени Земли.

    Гриф: «Строго секретно».

    Присутствуют: адмирал Орландо Чавес, командующий Первым флотом, адмирал Джозеф Хейли, командующий Вторым флотом, контр-адмирал Лев Потемкин, глава исследовательского корпуса ОКС, доктор медицины.

    Адмирал Хейли, председательствующий: Надеюсь, вы отдохнули, лейтенант-коммандер. Мы не встречались с вами трое суток.

    Л-ком. Литвин: Да, сэр, вполне отдохнул. Благодарю, сэр.

    Адмирал Хейли: Тогда продолжим наше собеседование. (Поворачивается к Чавесу.) Адмирал, вы согласились ознакомиться с рапортом лейтенанта-коммандера, который суммирует данные и подводит итог нашим предыдущим встречам. Что скажете?

    Адмирал Чавес: Подробный документ, коллеги. Но в главном событии лейтенант-коммандер был похвально краток – все описано на одном листе. Кроме того, имеются приложения. Судьба «Жаворонка» и его экипажа – приложение «A», произошедшее с лейтенантами Макнил, Родригесом и Коркораном – приложение «B», переговоры с искусственным мозгом Корабля и мысли о его природе – приложение «C», информация о бино фаата и других галактических расах – приложение «D». Текст соответствует записям наших бесед и результатам исследований, которые сейчас ведутся в Антарктиде.

    Л-ком. Литвин: Вы позволите, сэр?

    Адмирал Хейли: Да, лейтенант-коммандер. Спрашивайте.

    Л-ком. Литвин: Хотелось бы узнать, сэр, что случилось с квазиразумом и экипажем Корабля? Если помните, я покинул его не по своей воле и не успел…

    Контр-адмирал Потемкин: О том, как вы его покинули, будет отдельный разговор. Что же касается этого существа… этой твари… этого мозга… Никаких следов, лейтенант-коммандер! Вероятно, как вас заверил Фосс, он полностью разрушен и преобразован в газы воздуха. Эксперты склонны этому верить. Они нашли прибор, описанный вами… сигга, кажется?.. Правда, только пустой контейнер.

    Л-ком. Литвин: От чего умерли фаата?

    Контр-адмирал Потемкин: По нескольким причинам. Одни задохнулись, другие замерзли, третьи разбились в шахтах гравилифтов, когда было прервано энергоснабжение. У тех, кого вы называете полностью разумными, разрушен мозг – точнее, разрушен у всех, кто находился в связи с Кораблем. Спящие умерли из-за отключения аппаратуры, поддерживающей жизнедеятельность.