– Значит ли это, что сбежавший пленник не сумеет повредить нам?

    – С помощью Корабля – безусловно. Для него доступны пища, информационный обмен, свободное перемещение – и, вероятно, все. Ни один опасный приказ не будет выполнен.

    Некоторое время Йата размышлял. Не было сомнений, что бино тегари заблокировал информацию о своем пребывании, а искать его в недрах Корабля, не зная точного адреса, – задача нелегкая, даже безнадежная. Правда, приказы Столпа Порядка считались приоритетными, но хватит ли их силы, чтобы нейтрализовать команду беглеца? Это зависело от соотношения ментальных потенциалов, а способности землян в этом смысле Айве, похоже, недооценил. В данных, что поступали с Земли сплошным потоком, были сообщения об индивидуумах с высокой чувствительностью, хотя Посредник относил их не к реальности, а к той неясной сфере, что называлась у землян искусством. Но вдруг?.. Вдруг Говорящий не отличил истину от выдумки?..

    Он снова коснулся Тийча.

    – Как найти сбежавшего? Если я дам Кораблю приказ…

    Страх охватил Держателя, отозвавшись в сознании Йаты гулким звенящим ударом.

    – Нет! Нет, Столп Порядка! Опасно ломать запреты силой! Корабль – не тхо, у него более тонкая организация. Конфликтующие команды могут нарушить баланс его разума. И тогда…

    Объяснять, что будет тогда, не требовалось. Квазиразумные твари, наследие даскинов, были безобидны, пока не разрастались в более крупные особи, подключенные к эффекторам – оружию, двигателям, энергетическим установкам. При поврежденном управляющем звене все это могло грозить опасностью, тем более страшной вдали от дома и во враждебном окружении. Однако живые квазиразумные, основа технологий Третьей Фазы, имели массу преимуществ перед мертвыми машинами: простота воспроизводства, прямая ментальная связь, самовосстановление в случае аварий, долговечность и надежность. Йата не хуже Тийча помнил главное условие надежности: не отдавать противоречивых приказов.

    – Хорошо, – сказал он, – я не буду вмешиваться. Ищи его сам. Так, чтобы не нарушить равновесие. У вас, Держателей, есть свои приемы.

    – Да, – согласился Тийч, и глаза его остекленели. Такой глубокий транс был доступен только Держателям. И пребывая в этом трансе, только они умели предохранить свою индивидуальность от полного слияния с Кораблем.

    Йата мысленно заглянул в сферу наблюдений, принял информацию от Стоявших, затем повернулся к Айве:

    – Мы за орбитой четвертой планеты… как ее здесь называют?.. Марс?.. Она уходит от нас, но я не стану гнаться за ней и не пошлю туда модули. Там маленькие колонии землян, и в астероидном поясе их не больше. Всем этим мы овладеем, достигнув Земли. Очень населенный мир… Сколько их, по твоей оценке?

    – От семи до восьми миллиардов, – сказал Посредник. – Много больше, чем фаата и тхо на Новых Мирах. Плодовитая раса и в отличие от нас всегда готовая к размножению. Ценный материал.

    – Ты уже знаешь достаточно, чтобы вступить в переговоры?

    – Знаю их основной язык, знаю, как защититься от их болезней, и знаю многое другое. Не все, но главное, Столп Порядка. Можешь снять экранирующее поле. Пусть они нас увидят.

    – Я сделаю это через пару циклов. – Подумав об уничтоженном корабле сильмарри, Йата добавил: – Нужно торопиться, Говорящий.