Хотя, стоило признать, что это было значительно лучше, чем то, чего я боялся.

      - Пойдем-ка, мой друг, - вновь обхватил я за плечи Гадриэля, еще раз давая понять, что стиль нашего с ним общения не претерпел никаких изменений. Ни по одному из двух возможных оснований, - выпьем по глотку вина, пока Александр будет собирать всех, кого он упомянул. Ты мне коротко обрисуешь все, что произошло, а уж подробно...

      Я бросил взгляд на Сашку, пытаясь намекнуть, чтобы он не слишком торопился - нам с черноволосым Лордом не мешало бы пообщаться наедине. Тем более что все, то же самое, он мог узнать у Ригана с Валиэлем. А то, что их папеньки поторопились вцепиться в своих великовозрастных детишек, в данном случае не играло никакой роли: ни Тахар, ни Ксандриэль не откажут мне и Сашке в такой малости, как выяснить все первыми.

      - Вы там сильно не надирайтесь. Дождитесь хотя бы нас.

      Его голос был слегка фривольным. Но глаза смотрели на меня без этого, кажущегося веселья. А в тот момент, когда Гадриэль, вздрогнув под моей рукой, оглянулся туда, где еще недавно темнел контур портала, показав на Лорда взглядом, качнул головой, словно прося позаботиться. И в этом было столько мужества, столько внутренней стойкости, что я в душе содрогнулся.

      Не знаю, о чем думал отец, когда затевал свою игру с моей дрессировкой, но, мне кажется, он даже не мог предположить, насколько сильными окажутся эти двое: моя жена и ее сын.

      - Спасибо, что напомнил. - Весьма двусмысленно начал я, так же взглядом давая показывая, что все понял. - Мой первый указ будет касаться именно тебя. Ты и все, что крепче родниковой воды, отныне не совместимы. Я, конечно, вполне ценю твои открывшиеся способности, но предпочитаю проснувшись утром быть уверенным, что я все еще на земле темных эльфов.

      Ни на мгновение не допуская, что мои слова в нашем диалоге окажутся последними.

      - Я бы на месте темноэльфийского народа задумался, - в отличие от Гадриэля, я уже догадывался, что выскажет покинувший нас Сашка, и поэтому ткнул того в бок, предлагая внимательно прислушаться к тому, что он услышит, - Элильяр был занудой, но ты...

      Да... стоило признать, что мы друг друга так или иначе, но стоили. И проказница судьба сделала нам самый ценный подарок: не только свела нас вместе, но и дала познать настоящую дружбу. И я верил, что очередное ее испытание сделает нас лишь сильнее.

      - Он очень изменился. - Голос друга все еще был опустошенным, но... в нем уже слышались проблески жизни.

      И значит, наши с Сашкой усилия не пропали даром.

      - Ты себе еще не представляешь насколько. - Кивнув в сторону дворца, где в свете магических светильников маячила спина быстро удаляющегося княжича, уверил его я. - Пойдем, сначала я расскажу, чем мы развлекались в ваше отсутствие. А уж потом...

      Я не стал договаривать: все было понятно и без слов. Мы не имеем права предаваться отчаянию и унынию. Мы не можем позволить чувствам завладеть нашими душами. Мы просто обязаны трезвым взглядом смотреть на то, что происходит и... действовать. За себя, за тех, кто рисковал и продолжал рисковать собой, ради того, чтобы мы шли вперед не в слепую.

      - Лайсе здесь, во дворце? - С понятной мне осторожностью спросил Гадриэль, опасаясь причинить мне еще большую боль.

      И успокаивало лишь одно - прошло слишком мало времени, чтобы мы все смогли вернуться к себе, вновь научиться говорить, не оглядываясь в прошлое, не отводя взгляда, в глубине которого будет прятаться жалость.

      - Нет, она осталась у князя.