Девчонки следовали за мной по пятам.

С отвисшей челюстью наблюдал я за дождем оранжевых камней. Словно оранжевый шквал с градом — дюжины дюжин — обрушились они на наш квартал.

С колотящимся сердцем я повернулся к Марше и Мадди. Я ожидал увидеть на их лицах ужас и потрясение.

Я никак не ожидал, что они будут улыбаться!

— Они т-т-т как раз вовремя, — сказала Мадди.

— Ага. Да и что бы их могло задержать? — ответила Марша.

Они повернулись ко мне; их широко раскрытые глаза горели жутким огнем.

— Наши товарищи т-т-т прибыли, — сказала Марша.

— Не пытайся сбежать, Джек, — добавила Мадди. — Ты теперь в меньшинстве.

18

— Нет! — С отчаянным воплем я повернулся к дому.

Они попытались меня схватить. Но я уже сорвался с места.

Я влетел в дом — и захлопнул парадную дверь.

Я слышал их яростные вопли, пока отчаянно сражался с замком. Заперев дверь, я торопливо накинул обратно цепочку.

— Впусти нас! — кричала Мадди.

Они заколотили в дверь кулаками. А потом она затряслась от мощных ударов.

БАМ… БАМ…

Они таранят плечами, понял я. Они пытаются вышибить дверь!

— Джек, ты от нас не уйдешь! — кричала Мадди.

БАМ… БАМ…

— Т-т-т. Теперь мы все здесь! — задыхаясь, крикнула Марша. — Мы здесь, и мы готовы!

— Нам нужно твое т-т-тело, Джек!

— Это не больно. Честно. Ни капельки!

— Одно объятие. Одно мимолетное объятие. И ты будешь одним из нас!

— Впусти нас!

От очередного мощного удара дверь содрогнулась.

Устоит ли она? Сможет ли их удержать?

Я услышал над головою треск, когда космический корабль ударил в крышу.

— Задняя дверь! Неужели не запер?! — воскликнул я вслух.

Я был уже посреди кухни, когда зазвонил телефон.

— А-А-А-А-А-А!!! — в ужасе заорал я. Но, тут же сообразив, что к чему, сдернул трубку. — Алло?

— Джек?

— Папа!!!

— Джек, я больнице, — сказал он. Я пытался расслышать его слова сквозь свое тяжелое дыхание.

— Белл придется удалить гланды, — сообщил он. — Мы с твоей мамой задержимся в больнице допоздна. С тобой все в порядке?

— Нет, не в порядке! — закричал я. Даже отсюда я слышал, как Марша и Мадди ломятся в дверь.

— Что ты сказал? — переспросил папа. — Я тебя плохо слышу, Джек. Тут в коридорах такой шум…

— Я не в порядке! — проорал я. — Ты должен приехать и помочь, папа! У нас высадились пришельцы из космоса! Их сотни! Прямо во дворе!

Я глубоко вздохнул и ждал папиного ответа.

В трубке слышались голоса и телефонные звонки.

Папа тяжело вздохнул в трубку.

— Джек, — сказал он наконец, — мне за тебя стыдно.

— Что? — выдохнул я.

— Твоя сестренка в больнице. Сейчас не время для диких историй, — отрезал он.

— Но, папа… — попытался я возразить.

— Тебе не кажется, что пора уже повзрослеть? — продолжал папа. — Тебе не кажется, что пора бросить всю эту тарелочную дребедень и научиться ответственности?

— Пап, ну пожалуйста! — закричал я. — Марша и Мадди собираются меня обнять! Они одержимы, папа! Они…

— Ни слова больше! — взбешенно крикнул папа.