Чиун тоже напряженно вглядывался в пустыню и ничего не ответил.

Продолжая держаться шоссе номер восемь, они въехали в город. По сторонам улицы горели брошенные автомобили, наполняя воздух густым дымом, висевшим над Юмой, как знак полного поражения. По настоянию Чиуна Шерил остановила машину у телефона автомата, но вернувшись, старый кореец сообщил, что аппарат сломан.

Все телефоны, мимо которых они проезжали, тоже не работали.

– Придется признать, – сказал Роум, – что они отрезали нас от внешнего мира.

– О Господи, – испуганно проговорила Шерил. – Смотрите!

Слева от них показалось здание школы. Перед ним, словно обезображенный грузовик с мороженым, стоял бронетранспортер, покрашенный в камуфляжные цвета. Весь школьный двор был забит детьми, которые стояли со сложенными за головой руками под охраной нескольких часовых. Остальные солдаты затаскивали обратно в здание трупы.

– Боже! – пробормотал Билл Роум. – Это просто мне снится!

– Остановите машину, – потребовал Чиун.

– Вы что, сошли с ума? – вскричала Шерил. – У них такой вид, как будто они начнут стрелять, как только мы туда сунемся.

– Я не допущу, чтобы эти люди угрожали детям.

Шерил схватила Чиуна за руку.

– Послушайте, – взмолилась она. – Нужно хорошенько все обдумать. Их же значительно больше, чем нас.

Вместо ответа Чиун бросил взгляд на обветренное лицо Билла Роума.

– Я готов, – тихо проговорил тот.

Оба повернулись к Шерил.

– Ну, хорошо, – неохотно согласилась она. – Но не думаю, что от меня будет особенный толк. У меня так трясутся колени, что нога то и дело слетает с тормоза.

– Главное, следите, чтобы не заглох двигатель, мисс, – попросил Билл Роум, пока джип подъезжал к обочине недалеко от школы. – А мы с вождем позаботимся обо всем остальном.

– Почему ты так ко мне обращаешься? – спросил Чиун.

– Вы выглядите в точности, как вождь. О'кей, все готовы? Пошли.

Мужчины, стараясь не шуметь, выбрались из машины, и стали пробираться к школе. Чиун, казалось, не шел, а скользил над землей, а Билл Роум двигался пригнувшись, чтобы его огромная фигура не так бросалась в глаза. Он напомнил Шерил индейского война, вышедшего на тропу войны. Внезапно девушка вспомнила, что Билл и в самом деле индеец.

Со все возрастающим беспокойством она стала наблюдать за происходящим в окно.

* * *

Мастер Синанджу занял место за огромным кактусом, откуда отлично было видно здание школы как спереди, так и со двора. Кактус, высотой почти в человеческий рост, напоминал по форме пивную бочку. Дотронувшись до одной из игл, Чиун почувствовал, что она достаточно острая. Используя длинный ноготь как нож, он принялся срезать иглы, собирая их в руку.

Выглянув из своего укрытия, Чиун поискал взглядом Санни Джо Роума, и неодобрительно нахмурил брови – того нигде не было видно. Неужели этот растяпа уже успел попасться? Это было бы слишком даже для белого!

Стараясь не привлекать внимания, Чиун переместился к другой стороне кактуса. С этой точки он наконец обнаружил, где находится Санни Джо – тот как раз подкрадывался к одному из часовых японцев, болтавшемуся без дела в стороне от своих товарищей. Тот стоял к Санни Джо вполоборота. Чиун увидел, как часовой вынул из кармана пачку сигарет, и вытряхнув одну себе в руку, попытался прикурить, но спичку задуло ветром.

Двигаясь мягко, словно кошка, Санни Джо Роум убыстрил шаг. Чиун, мгновенно понявший, в чем дело, мысленно восхитился смекалкой индейца чтобы прикурить сигарету, часовому придется повернуться к ветру спиной, и, таким образом, у Санни Джо будет возможность незаметно подобраться поближе.