— Замолчи, — просто отмахнулась кицуне, когда он вновь попытался возразить. — Это слово старейшины. Или ты ей не доверяешь?

Тот, конечно же, заткнулся и отступил.

Так мы и брели по дорогам, известным только Этти.

— Я уже давно не твоя учительница, — ответила кицуне. — К тому же наши отношения переросли школьные. Ты и сам, — остановилась и осмотрела меня с ног до головы, — уже не мальчик. Судя о том, что я слышала, успел собрать целый гарем, — хмыкнула и вновь двинулась в путь. — Сколько у тебя там наложниц? Три, пять?

— Никого нет, — просто ответил я. — Все жёны, проигравших в Поединке ванов, получили свободу. Я не требую от них подчинения и тёплой постели.

— И всё же они не ушли от тебя.

— Им некуда идти. Пускай живут, как и раньше, адаптируются к новым условиям. Мне больше там не место.

— Не поняла, — Этти перевела на меня удивлённый взгляд. — В каком смысле?

— Вы сами говорили, что я сын богов. Ха… — вовремя прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. — Старейшина и вовсе назвала меня одним из них.

— Это логично, — пожала плечами кицуне, отчего серый обезьяний костюм на ней вздрогнул вместе с красной маской. — В тебе кровь родителей, поэтому ты являешься богом.

— Ты сама в это веришь? Вот сейчас позади тебя идёт одно из могущественных существ, а ты так спокойно об этом говоришь?

Этти вновь остановилась, однако оборачиваться не спешила. Вместо этого, пару секунд стояла ко мне спиной, но потом глубоко вздохнула и всё-таки взглянула мне прямо в глаза.

— Тсукико, я не знаю, как к этому относиться. Пока что я вижу перед собой человека, способного на многое. Вот только он сам в себе ещё не разобрался.

— Это сложнее, чем кажется.

— Я верю, — кивнула та с лёгкой улыбкой и нежно провела ладонью по щеке. — И верю в тебя. Никогда наше «Общество» не было так близко к победе.

— А что потом, Этти? — склонил голову набок. — Я займу трон, прикажу заключить в тюрьму всех приближённых старого Императора, или те вовсе решать принять сеппуку. Снова прольётся кровь, и уверен, погибнут невинные. Хорошие ваны, что поклялись служить своему господину. Это не делает их насильниками и убийцами, они просто выполняют свою работу.

— Слишком много слов, Тсукико, — мягко ответила та. — Но мы поможем тебе справиться с этим. Ваны примут человека, если узнают правду.

— А ты её знаешь? — нахмурился я, вспоминая Хаку-таку.

— Отчасти, — пожала плечами женщина. Снова вздохнула и двинулась к верёвочной лестнице, что свисала из полутёмной норы в паре дзё над нами. — Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Какой именно?

— Почему тебе здесь не место?

Хм, такое сложно будет объяснить.

— Просто поверь, — не стал вдаваться в подробности о том случае с Аки. Ведь до сих пор проклинал себя за это. — Если я и правда бог, то не должен находиться на земле. Слишком большие силы для обычных смертных.

— О-о-о, — восхищённо протянула кицуне. — Ты уже говоришь, как истинный правитель.

— Если бы всё было так просто.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени нашего путешествия. Но вскоре кицуне остановилась прямо посреди туннеля и указала наверх.

— Здесь выход, — произнесла она.

Подняв голову, ничего не увидел.