Подняв голову, ничего не увидел. Всё та же земляная нора со всех сторон, как ни посмотри. Но судя по ухмылке женщины, я чего-то не замечал.

— Ну да, — наконец-то смекнул я, — магия старейшины.

— Всё верно, — кивнула довольная Этти и привстав на носочки, прикоснулась раскрытой ладонью к потолку.

Как и в прошлый раз её пальцы слегка засияли, и к нам под ноги посыпалась земляная крошка. Уже через пару мгновений я увидел над собой деревянный люк. Кицуне ловко подпрыгнула, ухватилась за небольшую ручку и повисла, словно кошка.

Ух ты, а она довольно грациозна.

Я невольно залюбовался телом женщины, но та, казалось, не обращала на меня никакого внимания.

Этти постучала по люку, как-то по-особому.

Ясно, условный знак. Надеюсь, нас там не поджидают воины Императора.

Спрыгнув наземь, повернулась ко мне.

— Готов познакомиться с другими людьми?

— А какой у меня выбор? — пожал плечами.

Вся эта катавасия раздражала. Но вместе с этим я понимал, что только они могут помочь мне остановить демонессу. Один раз я уже угодил за решётку по неопытности. Теперь же вряд ли солдаты посадят меня в темницу, скорее всего, убьют на месте, а после придут и к нам домой. Этого я допустить не мог, придётся работать более осторожно, и узнать у окружающих о столице как можно больше.

Нам долго никто не открывал, и я постепенно начинал нервничать, хотя старался не подавать вида. И всё же Этти заметила моё волнение. Подошла чуть ближе и взяла за руку, словно влюблённая девочка.

— Ты хорош собой, Тсукико, — тихо произнесла она.

— Думаешь, сейчас подходящее время для комплиментов? — я вопросительно вскинул бровь.

— Почему бы и нет? — улыбалась та. — Всё время, что я за тобой наблюдала, не могла отпустить мысль о нас с тобой.

— Нас? — а вот это, кажется, перебор. — Дай-ка угадаю. Посадишь меня на трон и будешь моей женой? Императрицей? — от подобных мыслей стало неприятно. Всё же меня вновь используют в своих целях. «Общество Чистоты» теперь выглядит довольно грязным. — Таков ваш план?

— Обижаешь, — мои слова не произвели на неё никакого впечатления. Наверное, ей и правда наплевать на меня, просто ублажает своего «мессию». Или же тщательно скрывает их. — Я не подхожу на роль Императрицы, как бы этого не хотелось.

— И почему же?

— Я кицуне, не забывай. Наш род не особо любят.

— Людей тоже, но вы почему-то уверены, что меня готовы на руках носить.

— Так и будет, — кивнула женщина.

— Значит, у ванов изменится восприятие к остальным. В чём я сильно сомневаюсь.

— Тсукико, не будь таким хмурым мальчиком, — усмехнулась она, но видя моё серьёзное лицо, заговорила прямо: — Дело даже не в расах. Жена Императора должна происходить из знатного рода. Ты можешь взять любую из десятков кланов. Хотя… твои сестрички подошли бы на эту роль куда лучше. К примеру, Теруко. Бойкая девчушка, помню её. Хваткая и умная, идеальная кандидатура.

— Она моя сестра, — возразил я.

— Во-первых, для имперской семьи это нормально брать в жёны сестру или другую родственницу. Главное, чтобы были здоровые дети. А сейчас это твой основной плюс перед бездетным Императором. Во-вторых, вы не родные. Ты вообще пришёл из другого мира, — увидев мой суровый взгляд, мило улыбнулась. — Да брось, я всё о тебе знаю, Тсукико. Почти. И в-третьих, родство ведь не остановило ни тебя, ни Эми. Так что…

— Не стоит говорить о ней, — грозно сказал я, отчего кицуне отпустила мою руку и отступила.