Мы с Айви общаемся как прежде. А с Матео я пытаюсь начать все сначала. Размышляя над своей подставой с «Сахарными детками», я понял, что всегда ощущал в нем какую-то угрозу. Не в качестве воздыхателя для Айви, а в качестве ее друга: я считал, что в нашем трио мы с Айви дружим теснее, и разозлился, узнав, что это не так. Но после всего, что мы трое пережили из-за тренера Кендалла, стало яснее ясного, что пусть мы с Айви – отличная команда, гораздо лучше, если нас дополняет Матео.

Так что я расстроился, прочитав его сообщение.

«Не могу найти замену в приют, пойти на выставку не получится. Прости».

«Ничего страшного, – пишу я, вздыхая, в ответ. – Приют на первом месте».

Уэс, теперь гиперчувствительный к любой смене моего настроения, ставит чашку на стол и спрашивает:

– Что случилось?

– Ничего такого, – отвечаю я. – Матео не сможет пойти сегодня со мной на выставку Кусамы. А у Айви какие-то планы с Эмили, так что, видимо, придется идти одному.

Я купил билеты на выставку Яёи Кусамы в Институте современного искусства в Южном Бостоне еще в начале сентября, надеясь, что со мной пойдет Лара. Кусама придумала мультимедийные инсталляции, которые назвала зеркальными комнатами, – ходишь по ним среди огней, зеркал и предметов искусства. Наверняка производит сильное впечатление!.. Даже рассматривая ее работы в интернете, я чувствовал вдохновение, и мне не терпелось посмотреть все вживую. От мысли, что потом мне не с кем будет обсудить увиденное на выставке, меня охватывает уныние.

– А почему не позовешь кого-то из новых друзей? – спрашивает Уэс.

– Э… – Я смотрю на одно из последних сообщений – от Ишаана. «Идешь сегодня на вечеринку к Линдси?» – Сомневаюсь, что моим новым друзьям такое интересно.

– Не позовешь – не узнаешь, – предлагает Уэс.

Пожалуй, он прав, так что я отправляю ссылку на страницу Кусамы на сайте Института и пишу: «Не могу, я иду вот сюда. Есть еще один билет, хочешь пойти?»

Ишаан отвечает почти мгновенно. «Выглядит странненько».

Я отбрасываю телефон на стол, пытаясь подавить снедающую меня в последнее время тревогу. От такого ответа я готов начать скучать по Ларе, чего точно делать не стоит. И пусть сейчас круг моих знакомых заметно увеличился, порой я все равно чувствую себя лишним.

– Пожалуй, приготовлю себе панкейки с шоколадной крошкой. Ты хочешь?

– С удовольствием, – говорит Уэс, поднимаясь. – Да и твой отец, который должен был встать еще полчаса назад, не откажется. Пойду его разбужу.

Я жду, когда он выйдет из кухни, и иду к холодильнику. Нет смысла расстраиваться, что я пойду на выставку Кусамы в одиночестве. Это не так уж критично, особенно если вспомнить, что со мной было в прошлом месяце. Хотя изначально я планировал это событие как встречу с Ларой, так что было бы здорово – и даже символично – заменить ее токсичное присутствие чьим-то другим.

Выкладываю на кухонный стол яйца и молоко и иду к плите, но замираю и оборачиваюсь на сигнал своего мобильного. Еще одно сообщение от Ишаана.

«Я в деле. Во сколько?»

«ЮТЬЮБ»-КАНАЛ «IZ»

Ишаан и Зак сидят на диване на цокольном этаже дома Ишаана. На общем плане также видно Эмили, сидящую на краешке стула слева от них. У Ишаана новая стрижка, а на Заке модная кожаная куртка.

ИШААН. Эмили, ты знаешь, о чем мы хотим попросить.

ЭМИЛИ. И мой ответ – нет.

ЗАК (борясь с манжетами на куртке). А ты вообще спрашивала у нее?

ЭМИЛИ. А и не надо. Айви ни за что не согласится на интервью с вами.