— Запоминай дорогу, мажонок. Обратно будете возвращаться без меня, — серьезно сказал он. — Дворец — не монастырь, здесь любой скелет — лишний. Ах да, имей в виду, метки на стены поставить невозможно. Так что держи все повороты в голове. Особо не задерживайтесь, не на экскурсии. Если Николь останется без моей части, вы отсюда не выйдете. А вы вряд ли горите желанием прожить оставшуюся жизнь вместе и умереть рядом. — Он хохотнул. — Для выхода Николь просто повернет светильник. Ничего сложного, даже вы справитесь.

Нельзя сказать, чтобы дворцовые потайные ходы были очень запутанными, наверное, даже я без труда смогла бы выбраться, но все же я чувствовала себя уверенней оттого, что буду возвращаться не одна.

— Зато прекрасно ставятся метки на пол, — усмехнулся Шарль. — Не волнуйтесь, Ваше Величество, назад мы вернемся по собственным следам.

Я опустила глаза. Да, заглянувший в потайной ход сразу же понял бы, что здесь кто-то прошел. Впрочем, скрывать было не от кого: здесь давно никто не был и теперь никто не будет, если, конечно, эксперименты придворного мага не закончатся удачно и на троне не появится носитель крови Лиденингов. Но что-то мне подсказывало, что это не такая простая задача. Впрочем, это проблемы придворного мага, никак не мои.

— Пришли.

Франциск, не дожидаясь нас, просочился сквозь стену. Я же, вспомнив, как он говорил о светильнике, попыталась повернуть ближайший к месту его исчезновения. Светильник, на удивление, сдвинулся, а вслед за ним — и часть стены, явив проход в небольшую комнату, посередине которой на постаменте стоял огромный артефакт, копии частей которого мы не так давно рассматривали у придворного мага. К нему торжественно плыл призрак.

— Что вы собираетесь делать? — настороженно спросил Шарль.

— Сольюсь с артефактом. Иной возможности его активировать нет. Прощайте, И спасибо за помощь.

Франциск снял с головы шляпу и отвесил нам элегантный поклон. Улыбнулся и продолжил свой путь. В горле встал комок, я поняла, что еще немного — и разрыдаюсь. Я закрыла глаза, чтобы хотя бы не видеть того, что случится, но и через сомкнутые веки почувствовала яркую вспышку.

Прощайте, Ваше Величество! Пусть вам хоть в посмертии повезет!