– Речь не обо мне, я беспокоюсь о Николь.

– Я согласна разгромить.

– Согласна она. – Дедушка махнул рукой на выход. – Идите вы с инором Буле… в парк.

– Зачем? – удивилась я.

– Затем, чтобы у Франсины даже подозрений не возникло, что вас интересует что то, кроме друг друга. Будьте любезны приложить к этому все силы. А мы с Его Величеством обдумаем, что можно сделать.

– Про мага может знать леди Альвендуа, – спохватилась я, почти выйдя из лаборатории. – Она как раз приехала перед… тактическим отступлением Его Величества и наверняка успела пообщаться с Фаро или увидеть, кто у него был.

Дедушка кивнул, давая понять, что примет во внимание информацию, и мы ушли вводить в заблуждение Франсину.

Сделать это оказалось непросто. Парк при особняке был небольшой, но ухоженный и просматривался с третьего этажа полностью, так что парочка, жаждущая уединения, его бы тут не нашла. Сама я чувствовала взгляд Франсины постоянно, что было неприятной побочной особенностью моего Дара предсказания. Злило это необычайно. Подумать только, в таком большом доме у экономки нет другого дела, кроме как шпионить за мной! И за что она только получает зарплату? Я понимаю, что это у неё не основной доход, но она должна хоть что то отрабатывать из того, что ей платит дедушка!

Тем более что мы пока чинно прогуливались по дорожкам, и смотреть было совершенно не на что. И не будет, если она не переключит своё внимание на что нибудь другое.

– Какие у тебя планы на эти каникулы? – внезапно спросил Шарль.

– Да разве с Франциском можно что нибудь планировать? А что? – заинтересовалась я.

– Предлагаю съездить ко мне, познакомиться с моими родителями. Если уж меня назначили женихом.

– Что значит назначили? – возмутилась я. – Ты против?

– Скажем так, мне не слишком нравится быть статистом, а моего мнения никто не спрашивал.

Я оскорблённо отвернулась. В этот момент Пьер Луи показался мне не таким уж противным. В конце концов, он король, что само по себе придаёт и красоты, и ума, и харизмы. Кроме того, предложил он мне брак сам. Почти… Так то он тоже не горит желанием жениться, а только поддаётся уговорам королевы и инора Бариля. А выбирай сам, сделал бы предложение Люсиль. Антуан бы, наверное, выбрал без принуждения, но для него важны были лишь моё происхождение и возможное наследство, но никак не я сама. Неужели я интересна только как политическая фигура? Захотелось что то срочно разгромить. Или хотя бы от души поплакать.

– Николь, ты чего? – развернул меня к себе Шарль. – Я о том, что лорд де Кибо прикрывается мной перед Советом, но никаких обязательств налагать на себя и тебя не хочет.

– Он не прикрывается, – срывающимся от сдерживаемых рыданий голосом ответила я. – Ты волен уехать в любой момент и никогда больше тут не появляться.

– Волен, но не хочу. Что за глупость тебе пришла в голову? – чуть растерянно спросил он. – Я всего лишь предложил тебе познакомиться с моими родителями.

– Но как ты это сделал, – всхлипнула я. – Словно тебе неприятна сама мысль, что ты можешь на мне жениться.

Появилось желание сбежать в дом и просидеть в своей комнате до самого отъезда, моего или Шарля. Не будет же он вечно тут торчать? А в академии мы вовсе можем не встречаться: занятия у первого и пятого курсов не пересекаются, а больше я никуда ходить не буду. От побега останавливало только то, что Шарль удерживал меня за плечи. Я попыталась вырваться, но он не дал. Притянул к себе и поцеловал. Сначала легко, в залитые слезами щёки, прошептав: «Ну чего ты там себе навыдумывала?» – а потом добрался до губ, и желание убегать испарилось.