– Простите, леди Николь, я переживаю за вас, – сказала она столь нервно, что я не усомнилась: она действительно переживает, но не за меня, а за то, что скажет Фаро, если узнает о её проколе. – Инор Буле не внушает мне ни малейшего доверия. Он подозрительный тип, и я уверена, что в этом браке он ищет определённые выгоды.

– Я бы попросила вас впредь оставлять при себе свои мысли о моём женихе, – отрезала я и отвернулась, показывая, что не намерена больше с ней разговаривать.

– Простите, леди Николь, – торопливо проговорила она уже мне в спину.

– Да, без воображения дама деньги отрабатывает, – разочарованно сказал летящий рядом Франциск. – Вот в моё время куда ответственней относились к поручениям. Подумать только, шпионка самого Фаро – и оказалась способна только на такой слабый пшик.

Хорошо, что дорога до лаборатории была короткой и Франциск не успел окончательно разочароваться в нынешних шпионах, хотя Франсина не попыталась меня догнать и добить чем нибудь из того арсенала, на который намекал призрак. А ведь Мари не единственная молоденькая горничная в нашем доме, но самая симпатичная. Но я лучше. Да, и только так. Я не буду сомневаться ни в себе, ни в Шарле.

Открывала я дверь в уверенности, что кто кто, а Шарль не стал бы за моей спиной заводить пошлых интрижек с горничными. То есть он, конечно, и не заводил, но слова Франциска всё равно показались мне обидными. С него станется сказать что то подобное и Шарлю. Например, что я тайком любезничаю с грумом. И будет потом радостно утверждать, что только хотел проверить силу наших чувств.

– Я вот что подумал, – вдохновенно сказал призрак, подтвердив мои опасения.

– Давайте не будем отвлекаться на всякую ерунду, – оборвала я его, – а перейдём сразу к делу.

Франциск от возмущения раздулся и потемнел.

– То есть мои стратегические планы – это ерунда? – выдохнул он своё раздражение вместе с частицами протоплазмы, которые полетели в разные стороны.

Были они неприятно холодные и колючие, и там, где проходили сквозь тело, ещё долго оставалось странное чувство пустоты. Дедушка стукнул ладонью по столу, и Франциск моментально перестал плеваться и уменьшился до своих прежних размеров.

– Я почему то решила, Ваше Величество, что вы опять хотите поговорить о Франсине.

– Кому она интересна? – фыркнул немного успокоившийся призрак. – Я уже и думать о ней забыл. А тебя, видно, огонёк, всё же задели её слова, если до сих пор помнишь?

Он мне хитро подмигнул, прекрасно понимая, что ставит в неловкое положение.

– Давайте, Ваше Величество, вы расскажете о своих стратегических планах, – прервал его дедушка. – Хотелось бы знать, какие у них принципиальные отличия от наших.

– Время, – неожиданно коротко ответил Франциск. – Всё отличие во времени. Я уверен, что бить надо сразу по получении известия. На нашей стороне будет внезапность. Нам надо успеть всё до обеда. Я считаю, что обедать надо с чистой совестью от прекрасно проделанной работы.

Он завис перед нами, скромно сложив руки на животе.

– Мы не готовы, – ответил дедушка.

– Ой, Робер, ты перестраховываешься. У тебя есть всё для завтрашнего успеха: куча зелий, куча артефактов, аж три помощника, включая мою скромную персону, а главное – ты сам.

– Меня беспокоит тот маг, который тебя увидел.

– Меня тоже. Но я уверен, что по утрам он, как положено любому приличному магу, спит, а значит, не будет путаться у нас под ногами. Кроме того, я запомнил его ауру и постараюсь, чтобы мы с ним не встретились.

– А ведь Его Величество прав, – заметил Шарль. – Чем раньше после выхода указа мы устроим бабах, тем вероятнее, что, во первых, он удастся, а во вторых, нас не смогут обвинить.