– Не я написал все эти работы. И не я заслужил такой высокий средний балл.

– Но это вы подтолкнули меня, рассказали мне о моих возможностях, заставили поверить в себя.

Джек смутился и не нашел, что ей ответить. Они смотрели друг на друга. У нее были такие прекрасные, слегка спутанные волосы и нежно-розовые щеки. Она была соблазнительнее любой Элоизы, а он чувствовал себя очарованным, как Абеляр.

Джек опустил глаза в надежде найти хоть что-то, что его отвлечет, и увидел на столе буклет конференции, который ему прислали еще две недели назад.

Отличный повод сменить тему разговора.

– Думаю, это может вас заинтересовать. – Джек передал буклет Тэрин.

– Конференция по сравнительному литературоведению?

– Да, в кампусе Массачусетского университета в Амхёрсте. Некоторые репрезентации наверняка привлекут ваше внимание. Может, даже подскажут пару идей для будущей диссертации. Там будут ученые и специалисты, работающие в интересующей вас сфере.

Тэрин просмотрела заголовки сессий, которые уже выделил маркером Джек.

– «Вымыслы мужчин»?

– О том, что классическая литература по сути история мужчин.

Тэрин начала вслух читать краткое описание:

– Со времен Гомера как мужчины-авторы, так и мужчины-историки фокусировались исключительно на мужчинах, женщины для них были только тенями, не больше. – Тэрин посмотрела на Джека. – Это же из лекции Максин Фогель!

– Как я понимаю, вам знакомо это имя?

– Она самая известная в мире женщина-критик феминистка.

– И недавно опубликовала эссе, где ее интерпретация образа Элоизы очень близка к вашей.

– О, мой бог! Я хочу там быть. Уже поздно зарегистрироваться?

– Не думаю, что у вас возникнут с этим проблемы.

– Интересно, автобусы в Амхёрст из Бостона ходят? Машины ведь у меня нет.

– Я тоже еду, так что смогу подвезти и вас, и любых ваших сокурсников, кто пожелает ко мне присоединиться. Объявлю об этом на занятии. Посмотрим, получится ли кого-нибудь еще заинтересовать.

Тэрин дочитала до графы с платой за участие в конференции и нахмурилась:

– О, надо будет оплатить номер в отеле.

– Я переговорю с Рэем Макгуайром, посмотрим, может, ему удастся подключить Фонд на покрытие путевых расходов. Должно получиться, учитывая, что вы наверняка присоединитесь к нашей магистерской программе.

– Моя первая конференция! – Тэрин улыбнулась, не отрывая взгляда от буклета. – Я уже знаю, что никогда ее не забуду.

Неудачно вышло. Джек это, естественно, понимал, но деваться было некуда – он уже пообещал подвезти ее на конференцию.

Он остановился у тротуара, она закинула на заднее сиденье сумку, а сама скользнула на пассажирское место рядом с ним.

– Больше никто не пришел?

– Нет, только я.

– Я думал, вы сагитируете на поездку пару-тройку сокурсников. Ну или хотя бы Коди.

– Пыталась, оказалось, никому не интересно. – Тэрин откинула назад волосы и улыбнулась. – Такие дела, профессор; похоже, едем только мы с вами.

Когда они сворачивали с Копли-сквер на «Масс-Пайк», Джека замутило. Он с Тэрин в машине. Едут из города, как любовники.

В тоннеле под «Пруденшал центр» он спросил себя: «Что мы делаем? Что я делаю?»

Подумал: «Когда приедем в отель, надо позвонить Мэгги».

Он женат и делает то, что делает, из благих побуждений.

Тэрин зарегистрировалась на конференцию в последний момент, но в отеле, который был в пяти минутах ходьбы от кампуса, еще оставались свободные номера.