Не желая больше ни с кем общаться, молча развернулся и отправился в свой закуток, сдержав желание громко хлопнуть дверью: все-таки я был в гостях у Велии, а ее лучше не раздражать.

    Рухнув на жесткую кровать, я тщетно попытался заснуть, ворочаясь с боку на бок и мечтая о стакане ледяной «Белой лошади» и хорошей сигаре. Да что там - хотя бы о понюшке табаку, пусть даже сорта «Дип»!.. Часа через три не выдержал и отправился на кухню, надеясь отыскать там что-нибудь покрепче воды.

    В гостиной похрапывал Перри, беспечно выставив на свет божий свое белое горло. Так и подмывало дотронуться до него чем-нибудь холодным, но я вовремя одумался: если он и в самом деле такой впечатлительный, то тушу его придется тащить в госпиталь именно мне!

    Трой в комнате отсутствовал, что меня малость смутило. Лишь услышав тихое шуршание на кухне, я успокоился.

    Трой с унылым видом восседал на широком подоконнике и пялился в окно.

    -  Что показывают? Домашнее видео Снуп Дога? - тихо спросил я.

    -  Чего? - переспросил он, сползая с подоконника.

    -  Чего, говорю, не спишь? Тоже боишься, что горло перегрызу?

    -  Нет, - улыбнулся он. - Просто не спится. Сидел, думал…

    -  Да, - вздохнул я, осматривая кухню. - Думать - это хорошо. У меня тоже иногда получается.

    А вот и то, что нужно: темная пузатая бутылка и два бокала… Плеснув вина, протянул один из них Трою.

    -  А Велия не рассердится? - наивно спросил он.

    -  Не знаю, - честно признался я. - В крайнем случае скажу, что Перри во сне выпил. Думаю, она поверит.

    Я неспешно прихлебывал вино, наслаждаясь дивным букетом, напоминавшем о лете, солнце, тепле.

    -  Может, поделишься, о чем ты там думал? - спросил парня от скуки.

    -  Да так, - смутился он, - как считаешь, старшина Перри примет меня в первый отряд Лоренгарда?

    -  Не знаю, - пожал я плечами, - почему бы нет?

    -  Ну, туда мало кого берут. Только тех, кто доказал свою верность Лоренгарду.

    Странно, но я этого совершенно не знал.

    -  Боишься, что недостоин?

    -  Просто я еще ничем себя не проявил. А если примут за здорово живешь, то все за глаза будут называть меня Милдборо.

    -  Ну и что? - не понял я его переживаний. - Это же твоя фамилия, что в том странного?

    -  Не хочу, чтобы меня знали лишь как Милдборо! Надо добиться всего самому и быть как старшина Перри!

    Вообще ничего не понимая, я уже сильно жалел, что затеял этот разговор. Пришлось потребовать пояснений, мотивируя тем, что я не местный и знать ничего не знаю о подобных проблемах.

    -  Милдборо, - Трой горделиво приосанился, - один из древнейших родов Лоренгарда. Мои предки из тех, кто отвоевывал землю у нелюдей и возводил крепость, не жалея себя. Именно Милдборо загнали нелюдей в самые глубины Чистилища. Именно они установили большинство законов, по которым живет Лоренгард. Многие из моих предков были наместниками крепости… Но давно уже принадлежность к Милдборо - клеймо, которое губит нас. Последние века члены семьи занимаются только торговлей, считая, что род достаточно послужил Лоренгарду и теперь может спокойно почивать на древних лаврах.