-  Только после того, как ты поклянешься, что больше никогда - слышишь, никогда! - не потащишься в Чистилище! - заявила она, усиливая давление.

    Перри молчал, умоляюще глядя на нее. Велия была непреклонна. И я в тот момент не испытывал никакого сочувствия к старшине!

    -  Хорошо, Велия! - не выдержал Перри. - Клянусь Иштар!

    Она убрала ногу, и Перри кряхтя вылез на берег. Растерев посиневшие пальцы, подошел ко мне.

    -  Слушай, прости, - дружелюбно сказал он, - ты-то понимаешь, что это была единственная возможность что-либо узнать!

    -  Ага, - кивнул я, - прощаю.

    Шерлок Холмс, как известно, для стимуляции мыслительного процесса употреблял кокаин и морфин либо голодал. Мне для того же самого понадобилось повстречаться с вампиром, способным перевоплощаться в змею… Что ж, каждому свое…

    Мы отправились в ближайшую харчевню, одним своим видом распугивая всю ночную шваль. Найдя подходящее заведение, позволили себе отпраздновать возвращение из Чистилища горячей едой и холодным вином. Страшно хотелось спать, но я крепился в ожидании мига своего торжества, искоса наблюдая за угрюмым Перри.

    Вскоре, как и предполагалось, он сорвался.

    -  Проклятье! - вскричал старшина, разбивая кружку о стол. - Ну почему мы ничего не узнали?!

    -  Говори только за себя, - тихо сказал я.

    -  Что?! - переспросили они с Велией в один голос, изумленно на меня вытаращившись.

    -  Ты же сам говорил, Перри: любое желание Чистилище исполняет, но в извращенном виде! - самодовольно улыбнулся я. - Все так и вышло.

    -  Ну и?! - потребовал он.

    -  Что «ну и»?! Так ничего и не понял? - слегка поиздевался я. - А мне башку продуло, когда проклятая змея загипнотизировала.

    -  Что сделала? - переспросила Велия.

    Я понял, что они о гипнозе не слыхали. Пришлось перейти на доступный язык.

    -  Очаровала… Внушила свою волю, чтобы я добровольно отправился в ее пасть.

    -  Думаешь, все организовал такой же вампир? - скептически уточнил старшина.

    -  Перри, один из сидящих за этим столом - идиот. Это не я. И не Велия… При чем здесь вампир?

    -  Ну, он же был змеей и тебя очаровал.

    -  Это сделать может почти любой человек! Надо только знать технологию. Никакой магии не нужно, чтобы заставить человека исполнять твою волю и контролировать его действия.

    -  Ты тоже можешь? - поинтересовалась Велия.

    -  Конечно! - пожал я плечами. - И до сегодняшнего дня был уверен, что со мной подобный номер не пройдет.

    -  И где нам искать человека, способного на такое? - спросил Перри.

    -  Знаешь что, Перри?! - взбунтовался я. - Это твои персональные проблемы, меня никоим образом ни касающиеся! И так чуть какой-то шизанутый вампир не сожрал! Хочешь, чтобы я еще твои ребусы разгадывал?!

    Сделав пару больших глотков вина, я немного успокоился и выдвинул предположение:

    -  По-моему, это должен быть человек достаточно богатый и влиятельный. Набрать такую толпу не каждому по средствам. Не хватал же он людей на улицах, в самом деле! Кроме того, он должен сильно ненавидеть стражу.

    -  Таких большинство, - криво усмехнулась Велия.